LAS VEGAS – Un combat inattendu entre la boxe et l’UFC sur le Strip de Las Vegas
Au cœur d’un Las Vegas inondé de publicités politiques et de visites de campagne, un affrontement captivant va se dérouler ce week-end. Les événements de boxe et de l’UFC s’affrontent comme un petit référendum sur la dichotomie politique américaine, opposant le camp démocrate à celui de MAGA.
À ce jour, le Nevada demeure l’un des rares états où la course à la présidence des États-Unis est particulièrement serrée. Une récente enquête nationale faisait état d’un avantage ultra-mince pour la vice-présidente Kamala Harris, qui est montée à 45,6%, contre 45,5% pour l’ancien président Donald Trump.
En parallèle, Doug Emhoff, le mari de Harris, mène campagne près du Strip à Henderson, alors que Trump est programmé pour faire campagne vendredi au Centre mondial des marchés de Las Vegas, dans la foulée d’un débat avec Harris tenu mardi.
Dans cette atmosphère électorale, tout le monde s’accorde sur un point : chaque vote compte. « La prochaine fois que vous verrez Donald Trump à un événement de l’UFC, il sera le président des États-Unis », a déclaré Dana White, président de l’UFC.
Lors des événements de l’UFC, Trump bénéficie d’une grande ovation, les fans et combattants saluant son statut d’O.G. (original gangster) de la communauté des arts martiaux mixtes. L’appui indéfectible de White à Trump remonte aux années 2000, lorsque le magnat de l’immobilier avait accueilli l’organisation naissante de l’UFC dans son établissement d’Atlantic City, alors que New York restait hermétique à l’UFC, et que le sénateur John McCain qualifiait les arts martiaux mixtes de « combats de coqs humains ».
White a été présent aux conventions nationales républicaines en soutien à Trump, et les deux hommes ont échangé juste quelques heures avant le débat de mardi.
À proximité, au MGM Grand, un large éventail de fans a assisté à l’arrivée des boxeurs, entraînements et conférences de presse, soutenant un sport empreint d’une connexion mondiale. Tandis que l’UFC met à l’honneur les combattants mexicains lors de son événement "Noche", le président Trump pourrait s’avérer enclin à éviter d’apporter son soutien à cette soirée, étant donné qu’un de ses panneaux publicitaires sur l’Interstate 15 en route vers la ville porte l’inscription « Fermez la frontière ».
L’événement de boxe inclut également le champion du monde des poids moyens de l’Association mondiale de boxe, Erislandy Lara, qui affrontera l’ancien champion du monde de deux divisions, Danny Garcia, originaire de Philadelphie.
« Vous avez des boxeurs qui s’entraînent dans des gymnases poussiéreux et d’autres qui s’entraînent dans des installations haute technologie », a expliqué Espinoza, un leader du secteur de la boxe. « Mais ils ont tous les mêmes chances de réussir. De cette façon, la boxe incarne les meilleures facettes de la démocratie – c’est un sport ouvert à tous. À la fin de la journée, peu importe comment vous êtes arrivé ici, ce qui compte, c’est la performance. C’est un idéal démocratique. »
Lors de la conférence de presse de cette semaine, consacrée au match très attendu entre Alvarez et Berlanga, des promoteurs rivaux tels que Tom Brown de Premier Boxing Champions et Eddie Hearn de Matchroom Boxing, se sont affrontés verbalement. Hearn, qui représente désormais le champion des poids légers du WBC, Shakur Stevenson, s’est disputé avec Leonard Ellerbe, le représentant de Gervonta Davis, champion WBA des poids légers sur l’identité du futur vainqueur parmi ces deux invaincus.
Les tensions ont laissé place à des échanges amicaux, ce qui pourrait faciliter la relance de négociations pour ce qui pourrait devenir l’affrontement le plus attendu de 2025. Par ailleurs, des critiques virulentes ont fusé de la part des poids lourds de la boxe à l’encontre de l’ancien promoteur d’Alvarez, Oscar De La Hoya, qui a irrité de nombreux acteurs de l’industrie en annonçant sa présence à l’événement de l’UFC, en raison de son mépris pour Alvarez.
Espinoza a remarqué que, tout comme en politique, le monde de la boxe peut être désordonné. « Dans la politique, il faut souvent des négociations en coulisses, parfois de la pression, et il en va de même dans la boxe. À la fin, cela revient au résultats. En politique, il s’agit de donner le meilleur à son pays, et dans la boxe, il s’agit de faire de grands événements », a-t-il déclaré.
Espinoza a ensuite observé à travers les journalistes la solidarité qui se forme parfois entre des rivaux, des relations qu’il juge similaires à celles du monde politique. « En politique, tout comme dans la boxe, c’est un cercle assez fermé. Chaque grand événement de boxe ressemble à une petite convention politique, où tous les acteurs se réunissent, pas seulement pour célébrer le moment, mais aussi pour discuter de ce qui pourrait être fait d’autre. »
La structure de leadership éclatée de la boxe contraste fortement avec l’autorité indéniable de White à l’UFC. Les critiques de White sur la façon dont certains promoteurs gèrent leurs affaires s’intensifient, les taxant de « vendre chaque combat comme une liquidation », échouant à réinvestir dans le sport. De son côté, Bob Arum a répondu que les boxeurs gagnent largement plus que les combattants de l’UFC, en pointant avec fierté les contributions sociales de ses anciens combattants, tels que Muhammad Ali et Manny Pacquiao, qui a récemment été candidat à la présidence aux Philippines.
Tout en s’exprimant sur la camaraderie entre Trump et White, Arum a affirmé : « Cela ne m’étonne pas. Je ne veux pas devenir trop philosophique à ce sujet, mais je voterai pour Harris, qui sera une grande présidente. Elle a mis Trump à terre lors du débat. Si c’était un combat de boxe, l’arbitre aurait arrêté le combat plus tôt. »
Alors que les deux événements de combat s’approchent, l’attention se concentre sur leur portée respectivement. Qui sortira vainqueur sur les terrains du boxe et de l’UFC ? Peu importe, car cela ne changera pas l’issue de l’élection. Cependant, comme le relève Bob Arum, « la boxe est aussi orientée vers les démocrates, tout comme l’UFC l’est vers MAGA ».
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