Sous le regard avisé d’Oscar De La Hoya, vêtu en Joker et avec l’esprit d’Halloween dans l’air, Floyd Schofield et Rene Tellez Giron ont tenu une conférence de presse empreinte de respect et de gratitude avant leur affrontement de samedi. Cet événement marquant des poids légers aura lieu au Théâtre des Virgin Hotels à Las Vegas, Nevada, et sera diffusé sur DAZN.
À seulement 22 ans, Schofield, invaincu avec un palmarès de 17 victoires dont 12 par KO, a clairement affirmé son intention de rester concentré. « D’abord, je ne parle pas beaucoup, » a-t-il déclaré, préférant que ses compétences s’expriment sur le ring. Surnommé “Kid Austin”, le boxeur originaire d’Austin, au Texas, a également évoqué comment sa récente paternité a influencé sa vision de la boxe : « Être un nouveau père m’a fait comprendre que cela ne concerne plus que moi. »
De l’autre côté, Giron, âgé de 25 ans, affiche un record de 20 victoires, 3 défaites et 13 KOs, et est surtout reconnu pour son K.O. spectaculaire sur Karlos Balderas en 2019. Actuellement sur une série de trois victoires consécutives, il a manifesté son excitation face à son premier combat phare à Las Vegas : « Je ne sais pas s’il me prend au sérieux, mais de mon côté, je suis prêt à tout, » a-t-il déclaré par l’intermédiaire d’un traducteur.
De La Hoya a loué le potentiel de star de Schofield, soulignant son charisme : « J’ai toujours dit que Kid Austin a le facteur d’attraction, » a expliqué le PDG de Golden Boy. « Il ne s’agit pas seulement d’être un champion, mais aussi d’être une star dans ce sport. Il cherche toujours le K.O. et est l’un des boxeurs les plus excitants aujourd’hui. »
Le combat co-principal mettra en vedette les super poids moyens Bektemir “Bek the Bully” Melikuziev, 14-1 (10 KOs), et David Stevens, 14-1 (10 KOs), dans un éliminatoire WBA. À 28 ans, Melikuziev a su se relever d’une défaite par K.O. en 2021 face à Gabriel Rosado avec sept victoires consécutives. Entraîné par les frères Diaz à Indio, Californie, il a invité à la légèreté avec une phrase amusante : « Cabrones, style mexicain, allons-y ! », provoquant des rires dans le public. Stevens, quant à lui, 24 ans, souhaite démontrer l’effort qu’il a investi depuis sa défaite contre Joeshon James l’année dernière : « J’ai travaillé dur, je suis prêt à me battre, » confia-t-il.
Dans la catégorie féminine des poids mouches, une championne incontestée sera couronnée (sauf en cas de match nul) lorsque la détentrice du titre IBF, Gabriela Fundora, 14-0 (6 KOs), affrontera la détentrice unifiée Gabriela Alaniz, 15-1 (6 KOs) d’Argentine. Fundora, âgée de 22 ans, a assuré que « cela va être historique. Devenir le plus jeune champion incontesté, homme ou femme. »
Le programme comportera également un combat de super poids moyens, où Darius Fulghum, 12-0 (10 KOs), jeune espoir de Houston, Texas, fera face à Christopher Pearson, 17-4-1 (12 KOs), de Selma, Texas, âgé de 33 ans. Fulghum a remercié les dirigeants de Golden Boy, Bernard Hopkins et De La Hoya, pour le soutien apporté à sa carrière : « Je regarde Bernard et je veux le remercier, non seulement pour croire en moi, mais aussi pour me montrer comment vivre en tant que boxeur en dehors du ring, » a-t-il partagé.
Pour ouvrir la nuit, le prometteur Bakersfield Joel Iriarte, 21 ans, invaincu avec un palmarès de 4-0 (4 KOs), se mesurera à l’expérimenté Xavier Madrid, 5-5 (2 KOs) d’Albuquerque, Nouveau-Mexique. Iriarte a confié : « C’est mon cinquième combat en huit mois. J’ai hâte de proposer un grand spectacle. »
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