Pour la première fois de sa carrière, Gary Antuanne Russell fera son entrée sur le ring après une défaite. Mais il est déterminé à ne pas laisser l’histoire se répéter après sa perte par décision contre Alberto Puello l’année dernière. Ce 1er mars, il affrontera Jose “Rayo” Valenzuela pour le titre WBA des poids junior welter.
Lors d’une conférence de presse virtuelle, Russell a déclaré : « Il faut un gagnant et un perdant. Mais je vous garantis que je ne vais pas cumuler des défaites. La première n’était pas une véritable défaite. C’était une leçon. Vous savez, pour faire une omelette, il faut casser quelques œufs, et tout est une question de comment vous vous relevez. »
Cette défaite, survenue en juin sur la carte de soutien au combat entre Gervonta Davis et Frank Martin, est maintenant derrière lui. Russell se prépare à combattre à nouveau sous la houlette de Davis, en co-principal d’un affrontement avec Lamont Roach au Barclays Center de Brooklyn, New York. Bien qu’il ressente encore l’impact de sa défaite, il est prêt à se concentrer sur le défi que représente Valenzuela, qui affiche un palmarès de 14 victoires pour 2 défaites, toutes par KO.
« Je considère que j’ai une chance qui peut me propulser vers une grande position », a-t-il précisé. « Oui, j’ai perdu contre Puello. J’ai fait preuve de sportivité et j’ai encaissé. C’est tout ce qu’on peut faire quand on perd. Je pense que ce retour, avec ce partenaire de danse, va me permettre de montrer beaucoup de choses. »
Bien que Russell soit connu pour son style agressif, il a exprimé son désir de présenter plus de facettes de son jeu. Il est convaincu que le combat contre Valenzuela offrira un spectacle divertissant. « Je pense qu’il est plus rusé que Puello. Il va donc me forcer à adopter des mouvements un peu différents de ceux que j’ai dû utiliser contre Alberto Puello. Puello fait de son mieux pour rester à distance et maintenir son adversaire à l’extérieur. Il n’est pas un bagarreur à l’intérieur. Avec ce type de combattant, je dois utiliser d’autres outils pour gagner, de façon différente. Rayo, je pense qu’il possède un style qui sera plus pertinent pour moi, et je crois qu’il rendra le combat plus excitant, contrairement à me voir courir après quelqu’un autour du ring. »
« Je sens qu’après ma défaite, j’ai une revanche à prendre, et le bon adversaire devant moi. Maintenant, j’ai envie de plonger dans mon arsenal, montrer des instants, exhiber différentes facettes au public. Vous savez, les fans n’ont pas vraiment vu un certain côté de moi. Tout le monde s’habitue à me voir appliquer la pression, et c’est tout. Mais je peux tout faire. Je vais vous le montrer. »
Avec cette détermination, Russell est prêt à prouver qu’il est bien plus qu’un simple boxer à l’instinct de prédateur. Ce combat pourrait bien être le tremplin d’une nouvelle carrière, le point de départ d’un chemin vers la rédemption dans le monde du boxe professionnelle.
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