Gavin Gwynne s’est levé avec énergie ce lundi matin, nettement plus tôt que d’habitude. Ce week-end, il a affronté Cameron Vuong à Birmingham lors d’un combat de 10 rounds. Les pronostics étaient en grande partie en faveur de Gwynne, ancien champion britannique, du Commonwealth et d’Europe en catégorie légère, qui a cependant vu son adversaire conserver son invincibilité grâce à une décision unanime controversée.
« J’avais fait largement assez », a déclaré Gwynne, qui a fait subir une pression constante à Vuong dès le premier round. Plutôt que de se lancer dans une guerre ouverte, Gwynne a habilement réduit la distance, poussant ainsi son jeune adversaire à s’efforcer de maintenir un rythme supérieur à celui qu’il aurait préféré. Loin de céder à l’angoisse du combat, Gwynne a su exploiter chaque moment où Vuong se retrouvait sur les cordes, en multipliant les combinaisons et favorisant l’exactitude à la puissance brute.
Gwynne a expliqué : « J’étais assez à l’aise là-dedans, et c’est pourquoi je ne me concentrais pas sur la puissance des coups. Je savais que si je chargeais trop mes coups – parce qu’il est rapide – il les verrait venir, et il me ferait manquer. C’est pour ça que je me suis contenté de le toucher avec des combinaisons, comme cinq ou six coups à la fois. »
Dès le premier round, Gwynne a eu le sentiment que son adversaire manquait de force pour le mettre en difficulté. « Je me souviens être revenu après le premier round en disant à Gary [Lockett, mon entraîneur] qu’il était en danger, car il n’avait visiblement pas la puissance nécessaires pour me repousser », a-t-il poursuivi. Gary Lockett, son entraîneur, lui avait enjoint de rester derrière son jab, et au fil des rounds, Gwynne a su respecter cette consigne, touchant Vuong avec précision.
Bien que ce combat ait semblé ambitieux pour un boxeur comptant seulement six combats professionnels, l’équipe de Vuong ne l’a pas choisi par hasard. Gwynne a connu des prestations mitigées ces derniers temps, et même s’il n’a jamais été sous-estimé dans son cercle, beaucoup à l’extérieur ont négligé son potentiel. Leurs attentes ciblaient moins le talent de Gwynne et davantage la vitesse et le talent prometteur de Vuong, qui espéraient en faire un combat à sens unique.
À 34 ans, Gwynne avait bien conscience du rôle qu’il devait jouer, mais il était convaincu d’avoir fait le nécessaire pour légitimement remporter ce combat. En attendant le verdict, il s’était avancé dans le ring dans l’attente d’être déclaré vainqueur. « J’ai dû lancer trois fois plus de coups que lui », a affirmé Gwynne. « Donc, même si je n’en ai touché que la moitié, ou un quart, cela ne change rien : je l’ai surclassé. »
Des spectateurs et des commentateurs clamaient sur les réseaux sociaux que Vuong avait réussi quelques frappes marquantes, mais Gwynne rappelle : « Je suis âgé de 34 ans, donc je suis marqué plus facilement. Mais il a aussi tendance à tenir sa main avant et à la frotter sur mon visage, et l’arbitre [Kevin Parker] n’a rien dit à ce sujet. »
Il semble que Gwynne ait davantage de respect pour son adversaire que certaines personnes ne l’imaginent. Au lendemain du combat, il se remémorait cette confrontation tout en notant que Vuong a reçu trop de louanges. « Il aurait probablement eu plus de respect s’ils m’avaient donné la victoire. Ils auraient alors pu dire : ‘C’était trop tôt pour lui, il a pris le combat, accepte la défaite et revien bien mieux.’ »
Gwynne n’est pas du genre à faire du bruit ou à alimenter une rivalité fictive, sa frustration est dirigée vers les juges plutôt que vers son adversaire. Trente-six heures après le combat, il se sentait pensif et, malgré sa conviction que Vuong savait au fond de lui qu’il avait perdu, il lui accorde le mérite d’avoir accepté un défi aussi tôt dans sa carrière.
« Je pense qu’il le sait, à en juger par ses publications sur les réseaux sociaux » a-t-il mentionné. Vuong lui a, d’ailleurs, envoyé un message juste après le combat pour le féliciter, indiquant qu’il avait beaucoup appris. Gwynne a réagi avec respect, un élément essentiel dans le milieu de la boxe.
« Il ne peut qu’en sortir grandi d’avoir combattu un professionnel aguerri dès son septième combat », a affirmé Gwynne. Concernant un éventuel match revanche, il se montre sceptique, conscient que les managers de Vuong ne vont probablement pas vouloir prendre ce risque.
« Je ne pense pas que ça va arriver car ils ne sont pas bêtes », a-t-il déclaré. « Ils ont simplement fait l’erreur de le mettre dans ce combat au départ, mais il ne peut pas gagner en crédibilité dans d’autres combats. »
La situation actuelle conforte également Gwynne dans son ascension. Pour lui, chaque prochain défi doit avoir sa logique, tant sur le plan financier que sportif. « Je boxe pour l’amour du sport. J’ai combattu le prochain grand espoir du Royaume-Uni, alors, où cela me positionne-t-il ? »
A l’aube de 2024, Gwynne entend bien se remémorer à nouveau sa force lors des combats et, bien qu’il ait souffert d’une défaite ce week-end, il perçoit cette performance comme un répit salutaire. « Gary m’a dit qu’il voyait à nouveau le feu dans mes yeux. C’était notre première bataille ensemble, la deuxième sera encore meilleure », a-t-il conclu.
John Evans, journaliste d’expérience dans le domaine des arts martiaux, suit la carrière de Gwynne avec attention et profite de cette occasion pour saluer les capacités du boxeur gallois, qui aspire à retrouver son statut dans la hiérarchie des poids légers.
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