Dans un combat intense et éprouvant, George Kambosos Jnr a réussi à se qualifier pour un affrontement contre Richardson Hitchins, le champion IBF des super légers, en prenant le meilleur sur le remplaçant de dernière minute, Jake Wyllie, grâce à une décision aux points après 12 rounds acérés, à Sydney, Australie. Pourtant, le fait que Wyllie, peu pressenti, ait été encore sur le ring pour entendre les verdicts (deux fois 117-111 et un 115-113 un peu trop serré) pourrait laisser un goût d’inachevé pour Kambosos.
« Une victoire est une victoire », a déclaré un Kambosos ensanglanté après le combat. « Ce gamin est quelque chose de spécial. Nous n’avons eu que cinq jours pour nous préparer l’un contre l’autre et nous avons produit une véritable guerre. Il a un grand avenir devant lui. »
La carrière de Kambosos lui-même était en jeu. Depuis son exploit en conquérant la ceinture mondiale des légers face à Teofimo Lopez en novembre 2021, sa forme avait chuté. Il a subi deux défaites claires face à Devin Haney l’année suivante, et il a été considéré chanceux d’obtenir la décision contre Maxi Hughes en 2023, avant de se faire dominer en 11 rounds par Vasyl Lomachenko l’année dernière.
Wyllie, champion australien dans la catégorie des 63,5 kg, avait accepté le combat à la dernière minute en remplacement de Daud Yordan et était tout aussi outsider que Kambosos l’avait été face à Lopez il y a quelques années.
Kambosos, favori, a montré sa classe dès la fin du premier round avec un crochet gauche dévastateur qui a failli déstabiliser Wyllie. Ses frappes, notamment un direct de droite, ont clairement illustré l’écart de niveau que Wyllie devait combler.
Avec une vitesse et une précision manifestes, Kambosos a dominé le début de la rencontre, laissant peu d’espace à son adversaire. Cependant, Wyllie, âgé de 24 ans, s’est montré résilient, provoquant Kambosos et avançant malgré les coups reçus. Dans le troisième round, le combattant tatoué a brillamment répondu à chaque attaque par des contres rapides, mais Wyllie, avec persévérance, a réussi à placer quelques successions de coups dans le quatrième.
À la recherche de son premier arrêt depuis 2019, Kambosos a éprouvé une certaine pression à mi-parcours de la cinquième reprise, lorsque Wyllie a tenu tête avec deux droites puissantes qui ont fait hésiter Kambosos un instant. Cependant, le champion en exil a rapidement repris le contrôle.
La seconde moitié du combat a vu Wyllie briller, avec une frappe au huitième round qui a semblé atteindre Kambosos, un témoignage de son courage et de sa volonté de se battre.
Les têtes ont continuellement heurté, provoquant une coupure profonde au-dessus de l’œil gauche de Kambosos au neuvième round. Malgré le sang, il a immédiatement réagi, ripostant énergiquement face à Wyllie, qui se révélait de plus en plus dur à placer au sol. Les espoirs de Kambosos pour un arrêt se sont alors évanouis.
Dans l’optique d’un affrontement prévu en juin avec Hitchins, Kambosos représentait l’option d’un retour rapide. « Je m’en fiche », a-t-il déclaré. « Hitchins ne frappe pas aussi fort que ce gars-là [Wyllie], et il mieux se préparer à se battre face à face. »
Les derniers rounds ont suivi le même schéma : bien que Kambosos ait terminé le visage abîmé, son travail était clairement plus rangé que les attaques éparses et brutales de Wyllie. Le combat s’est terminé par une accolade entre les deux boxeurs, et la satisfaction de Wyllie d’avoir entendu le gong final, en ayant donné le meilleur de lui-même, était bien méritée.
Peu après, le promoteur Eddie Hearn a annoncé que Wyllie recevrait un contrat en récompense de sa performance.
« Quelle guerre », a déclaré Wyllie, un sourire radieux affiché sur son visage. « J’ai adoré chaque minute. J’ai accepté le combat dimanche et j’espère avoir gagné le cœur de beaucoup de gens ce soir. »
En dépit de sa défaite, il a sans aucun doute réussi à marquer les esprits.
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