Dans le cadre d’un combat controversé qui s’est tenu au Barclays Center de New York, l’entraîneur de Lamont Roach a exprimé son mécontentement suite à des erreurs d’arbitrage qui ont marqué le déroulement du match contre le champion invaincu des trois divisions, Gervonta Davis. Les scores finaux de 115-113, 114-114, 114-114 ont été jalonnés par un incident majeur survenu au neuvième round, où l’arbitre, Steve Willis, a commis des erreurs cruciales.
Au cours de ce round, Roach a réussi à porter plusieurs coups significatifs à Davis. Ce dernier, visiblement touché, a choisi de tourner le dos à l’action pour prendre un genou, avant de se diriger vers son coin, où son entraîneur adjoint, Calvin Ford, s’est empressé de lui essuyer le visage. Davis, avec un bilan de 30 victoires, 0 défaite et 1 match nul (28 KOs), a expliqué que ses yeux étaient irrités à cause d’un produit chimique pour cheveux appliqué deux jours avant le combat.
L’équipe de Roach n’a pas tardé à dénoncer la décision de Willis de stopper son compte à huit, un choix qui aurait permis à Roach de remporter ce round 10-8 sur tous les juges. Le fait que Willis n’ait pas sanctionné Davis pour avoir tourné le dos à l’action, un acte pouvant être considéré comme une abandon et pouvant entraîner une disqualification, a également été mis en avant. En dépit de ces circonstances, deux juges ont accordé le round 9 à Davis, conservant ainsi le statut de match nul pour le boxeur le plus populaire des États-Unis.
« C’est une déception, mais nous devions protester », a déclaré Garry Jonas, fondateur de ProBox TV, qui soutient Roach. « Nous ne pouvons contrôler que ce que nous pouvons contrôler. Une fois que nous aurons Lamont de retour sur le ring [face à Davis], nous aurons l’occasion de remettre les choses en ordre. »
Cependant, après des discussions avec l’avocat de Roach, la commission a confirmé que, bien qu’un knockdown aurait dû être crédité à Roach et qu’il y avait eu une erreur de la part de Willis, l’issue du combat ne serait pas modifiée. Roach garde espoir d’obtenir un rematch avec Davis et se dit encouragé par l’accueil du public à son égard, en dépit de cette décision défavorable. La vidéo du knockdown, qui aurait pu faire pencher la balance, n’est également pas parvenue à l’officiel de la commission à temps pour une éventuelle révision.
« Une victoire non officielle est presque aussi bonne qu’une victoire… La réaction et le soutien envers ce jeune homme [Roach] ont donné un véritable coup de pouce à sa carrière. C’était indéniablement un résultat doux-amer, mais il est beaucoup plus doux que amer », a ajouté Jonas.
Roach, né sous le signe d’un outsider avec une cote de 16-1, a surpris en infligeant des coups puissants à Davis, le mettant à mal à deux reprises sans jamais montrer de crainte face à la puissance reconnue du champion. Jonas reste optimiste en espérant que cette situation incitera la commission de New York à traiter équitablement les deux combattants à l’avenir, quel que soit le statut d’A ou de B côté.
« Lamont a gagné le combat aux yeux du public, et nous allons nous en contenter », a conclu Jonas, galvanisé par la performance de son poulain malgré la décision finale de la commission.
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