Gervonta Davis, qui promet de continuer à se battre, a dit à Lamont Roach Jnr qu’il ne remporterait pas la décision.

NEW YORK – Le parcours destructeur de Gervonta "Tank" Davis a étonnamment perdu de sa vigueur lors de la nuit de samedi au Barclays Center, lorsque Lamont Roach Jnr a résisté à la tempête pour obtenir un match nul majoritaire.

Ce résultat inattendu est survenu lors d’une soirée remplie de moments inhabituels. Davis, avec un palmarès de 30 victoires, 0 défaite et 1 match nul (28 KOs), n’a pas réussi à faire vaciller Roach avec ses coups de poing puissants caractéristiques. Au contraire, Roach est parvenu à le repousser, allant même jusqu’à provoquer une légère chute de Davis après un coup au corps au début du neuvième round.

La décision controversée du juge d’arbitrage, Steve Willis, de ne pas appeler cela un knockdown a permis au champion léger de la WBA de se retirer vers son coin pour s’essuyer le visage avec une grande serviette blanche. Davis a expliqué par la suite qu’il souffrait d’une irritation causée par un produit chimique pour cheveux qui lui avait piqué l’œil, que son co-entraîneur, Calvin Ford, a nommé avec humour « ho juice », et qu’il avait besoin de traiter cette douleur.

« J’ai appliqué de l’eau dessus aujourd’hui, mais ce n’était pas suffisant », a déclaré le boxeur. Même si Davis était convaincu d’avoir bien terminé le combat et mérité la victoire, seul le juge Eric Marlinski lui a attribué un score de 115-113, tandis que les juges vétérans Steve Weisfeld et Glenn Feldman ont chacun noté le combat 114-114.

La performance de Roach a convaincu une foule record de 19,250 spectateurs, créant le deuxième meilleur événement en termes de recettes dans l’histoire du Barclays Center, juste après un concert des Rolling Stones en 2012. Roach a clairement surpassé Davis en nombre de coups portés, avec 112 contre 103, et en jabs, avec 25 contre 10.

« J’ai pensé que j’avais gagné, mais on peut recommencer, » a déclaré Roach. « J’ai fait suffisamment pour gagner contre un boxeur très talentueux. J’ai les compétences pour me faire respecter. Je ne peux pas attendre de renouveler l’affrontement. »

Davis, de son côté, maintenait qu’il avait été capable de briser son adversaire : « Je lui ai infligé beaucoup de coups et je l’ai fait reculer. Les derniers rounds étaient à mon avantage, et je suis sûr qu’il faudra recommencer. Passons à l’acte II, » a-t-il ajouté, espérant un lendemain favorable malgré ce match nul.

Les échanges verbaux pendant le combat ont également eu leur importance. Au fur et à mesure que les rounds avançaient, Roach a rapporté que le favori local, Davis, lui avait dit : « Tu ne vas pas gagner, ils ne te le donneront pas. » Une déclaration que Roach a jugée peu encourageante, surtout lorsqu’il a su, après l’annonce du score de 114, qu’il n’y avait pas de place pour l’espoir.

« Honnêtement, je pensais avoir gagné sans ce knockdown, mais les règles disent que si tu prends un genou, c’est un knockdown », a déclaré Roach. « S’il avait été compté, j’aurais gagné le match. »

Davis a reconnu son manque de performance cette nuit-là : « Personne n’aime un match nul. Je pense que si nous combats à nouveau, je pourrais faire mieux », a-t-il noté, avant de mentionner qu’il reprendrait l’entraînement dans une semaine. « C’était ma faute, je n’ai pas pressé comme je le devrais. Je pourrais faire beaucoup plus. »

Cette nuit-là, la victoire était essentielle pour Davis afin de se projeter vers un affrontement monumental contre le champion léger WBC, Shakur Stevenson. Au lieu de cela, il se trouva contraint d’expliquer le “graisse” dans son œil, tandis que les huées de la foule allaient d’abord vers lui, puis vers Roach, au fur et à mesure que les rounds passaient.

Roach, avec le soutien de son père et entraîneur, Lamont Roach Snr, a pris des initiatives importantes, et il a reçu de ce dernier le conseil de « sortir et de briller ». À la fin du combat, le père était plus que fier de son fils, lui disant qu’il était « tellement fier, les mots ne peuvent exprimer » sa satisfaction.

La rivalité palpable entre les deux boxeurs et l’intensité du combat a captivé les amateurs, laissant entrevoir l’opportunité d’un match retour, que Davis a lui-même qualifié de potentiel moteur pour sa carrière future. « Je ne vais pas sortir comme ça. Une fois que j’ai encaissé son meilleur coup, j’ai su que tout irait bien, » a déclaré Roach, déterminé à prouver qu’il a ce qu’il faut pour triompher.

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