Ivan Calderon Q&R : « Je voulais être un meilleur homme, être quelque chose de différent »

Ivan "Iron Boy" Calderon, ancien double champion du monde dans les catégories de poids mini-mouches (47,6 kg) et poids mouches (49 kg), va être intronisé cette semaine au International Boxing Hall of Fame, reconnaissant ainsi son rôle crucial dans la popularisation des divisions de poids légers en boxe. Calderon a surmonté une enfance difficile à Porto Rico et a découvert la boxe tardivement, transformant sa vitesse et ses talents de bagarreur en un parcours de carrière dominant mais condensé.

Récemment, Calderon s’est confié à BoxingScene sur son enfance près de San Juan, sa décision de devenir un meilleur homme que les modèles qui lui étaient proposés, et sa navigation dans le monde de la boxe professionnelle.

BoxingScene: Vous venez originellement de Guaynabo, Porto Rico, n’est-ce pas?

Ivan Calderon: En fait, je suis né à Toa Baja, Candelaria [Porto Rico], mais je dis toujours que je viens de Guaynabo car c’est là que j’ai commencé la boxe à l’âge de 14 ans, quand j’ai rencontré mon père. J’ai ensuite déménagé à Caguas après mon mariage. Toute ma carrière de boxeur s’est déroulée à Guaynabo.

BS: Vous êtes d’abord arrivé à New York, cependant?

Calderon: Oui, je suis né à Toa Baja, mais à quatre ans, j’ai déménagé dans le Bronx. Je suis revenu à Porto Rico vers 11 ou 12 ans.

BS: Ce sont de grands changements pour un jeune garçon.

Calderon: Oui, ce n’était pas une bonne expérience. J’ai eu beaucoup de problèmes familiaux. J’étais dans des foyers d’accueil, ce qui a énormément influencé ma carrière. Beaucoup ne pensaient pas que je pourrais accomplir tout ce que j’ai fait. Quand je raconte mon histoire, on me demande: “Comment as-tu pu devenir champion du monde?” Je leur réponds que ces expériences m’ont aidé à devenir un meilleur homme.

Après avoir terminé tardivement ses études secondaires à 26 ans, Calderon a trouvé son salut dans la boxe. Malgré un début tardif à 17 ans, son talent inné et sa détermination lui ont permis de gravir rapidement les échelons en amateur, totalisant 130 combats avant de passer professionnel à 26 ans.

BS: Dix-sept ans, c’est un début tardif en boxe, non?

Calderon: C’est ce que les gens disent. Mais tout dépend de la rapidité avec laquelle vous apprenez. Certains prennent six à dix ans, d’autres trois ou quatre. Cela dépend de votre capacité à apprendre rapidement.

Malgré son aversion initiale pour la boxe, Calderon s’est rapidement passionné pour le sport après avoir remporté son troisième combat amateur. Il est devenu une figure marquante, notamment grâce à sa vitesse et son mouvement, même s’il ne possédait pas la puissance de frappe des autres.

BS: Vous avez été amateur pendant un bon moment, même après ce début tardif. Combien de combats amateurs avez-vous eu?

Calderon: Cent trente combats. J’ai attendu avant de devenir pro pour obtenir une réputation et avoir de meilleures offres, même si cela signifiait attendre jusqu’à 26 ans.

En dix années de carrière professionnelle, Calderon a accompli ce que beaucoup n’arrivent pas à réaliser en 13 ans. Son dévouement et sa discipline l’ont mené à défendre son titre à 18 reprises dans deux catégories de poids.

BS: Vous êtes resté amateur pendant un moment malgré votre départ tardif dans la boxe, quand avez-vous décidé de passer professionnel?

Calderon: J’ai pris la décision de rester amateur pour me bâtir un nom. Une fois que j’ai eu l’expérience internationale, j’ai su que j’étais prêt à passer professionnel à l’âge de 26 ans.

Aujourd’hui, Calderon se consacre à l’entraînement des jeunes et des professionnels, tout en étant commentateur pour "ESPN KnockOut" en espagnol. Il espère former un champion du monde parmi ses protégés.

BS: Quels sont vos prochains projets?

Calderon: Je forme des boxeurs professionnels et j’espère avoir mon premier champion du monde, notamment avec Kiria Tapia, qui a remporté une médaille d’or aux Pan Américains en 2011 et est actuellement 3-0 en carrière professionnelle.

La vie d’Ivan Calderon est un témoignage vibrant de résilience et de détermination, rappelant que peu importe d’où l’on vient, avec du travail et de la passion, il est possible de triompher contre vents et marées.

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