Le combat très attendu entre Jack Catterall et Arnold Barboza Jr. pour l’éliminatoire final du titre WBO des super légers se déroulera le 15 février à Manchester, en Angleterre. Avec la situation de Teofimo Lopez, le champion actuel, qui envisage des combats dans la catégorie des welters, l’issue de cette rencontre pourrait s’avérer décisive pour ces deux boxeurs.
Matchroom a officiellement confirmé que l’affrontement entre l’anglais Catterall (30 victoires, 1 défaite, 13 KO) et l’américain Barboza (31 victoires, 0 défaite, 11 KO) est sur le point de se concrétiser. Si Lopez décide de quitter la catégorie et de se retirer de son titre de 63,5 kg, la WBO pourrait alors désigner le vainqueur du combat comme nouveau champion.
Catterall et Barboza arrivent avec des antécédents impressionnants, ayant tous deux vaincu des champions incontestés. Catterall a récemment remporté une victoire cruciale contre Josh Taylor en mai, se rachetant d’une défaite controversée subie l’année précédente. De son côté, Barboza sort d’une victoire à l’unanimité contre José Ramirez en novembre, à l’issue d’un combat disputé en Arabie Saoudite.
Cette confrontation a attiré l’attention non seulement en raison de l’enjeu du titre, mais aussi parce que les deux boxeurs s’étaient illustrés à l’échelon supérieur du monde de la boxe. Catterall est impatient de retourner sur le ring à Manchester, déclarant : « Je suis impatient de revenir à Manchester. C’était une expérience incroyable d’ouvrir le grand boxe à Co-op Live en octobre en battant l’ancien champion des 63,5 kg, Regis Prograis. Je veux faire encore mieux le 15 février. C’est un grand combat contre Barboza Jr. Je suis ravi qu’il ait enfin trouvé son stylo. Je ne le sous-estime pas, mais je suis prêt à le détruire pour défendre ma place pour le titre mondial WBO. »
Barboza, quant à lui, aborde cette rencontre en toute confiance : « Je tiens à exprimer ma gratitude pour l’opportunité de mettre mes compétences à contribution en dehors des États-Unis. Je suis vraiment excité à l’idée de faire ce que je fais de mieux et de réaliser une victoire significative. »
Oscar De La Hoya, promoteur de Barboza, qualifie le combat de « tirage au sort », tandis qu’Eddie Hearn, promoteur de Catterall, met l’accent sur l’importance de cette rencontre. « C’est absolument énorme. C’est un éliminatoire final… et, espérons-le, cela pourrait même être pour le titre mondial si Teofimo Lopez se retire », a-t-il déclaré. Hearn a également ajouté que « Jack devrait déjà être un champion du monde incontesté. Et il n’y a pas de meilleure façon de prouver qu’il a mérité sa place au sommet que de battre Arnold Barboza Jr dans ce qui est un combat fantastique. »
Le combat sera diffusé en direct sur DAZN, ajoutant une couche d’excitation pour les amateurs de boxe du monde entier. La tension monte alors que ces deux athlètes se préparent à gravir un échelon supplémentaire dans leur carrière.
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