En janvier 2023, Jack Massey s’est retrouvé propulsé en tant qu’adversaire surprise de l’ancien champion des poids lourds de la WBO, Joseph Parker. Après avoir livré une performance solide et avoir tenu tête à Parker durant dix rounds compétitifs, le poids lourd évité aurait pu espérer qu’une telle exposition lui ouvrirait quelques portes dans sa catégorie de prédilection, les poids cruiser (200 lbs, soit 90,7 kg).
Malheureusement, aucune de ses rivales de la division cruiserweight ne s’est manifestée, laissant le boxeur de 31 ans, originaire de Chapel-en-le-Frith, dans une frustration palpable après une année passée sur la touche.
Cependant, 2024 s’annonce beaucoup plus prometteuse pour Massey. L’année a débuté en fanfare avec un arrêt brutal au premier round de Steve Ntere. Il a ensuite su saisir une opportunité de dernière minute en affrontant Isaac Chamberlain, s’imposant brillamment et s’adjugeant les titres du Commonwealth et d’Europe.
La dynamique positive que connaît Massey ne semble pas ralentir. Après son mariage, il a annoncé qu’il se rendrait en Arabie Saoudite le 12 octobre pour combattre Jai Opetaia, considéré comme le meilleur cruiserweight du monde, pour la ceinture mondiale IBF.
« Ça ne m’est pas tout de suite venu à l’esprit. Évidemment, j’avais mon mariage, j’étais occupé, et puis quelques jours après, en étant allongé dans mon lit, je me suis dit : ‘Putain, c’est ça.’ C’est fou », confie-t-il.
Son affrontement avec Chamberlain a été semé d’embûches, notamment dans les rounds intermédiaires, mais Massey a su se poser les bonnes questions et affirmer sa victoire avec un finish solide.
En mai, Opetaia a affronté Mairis Breidis dans une revanche de leur bataille sanglante de juillet 2022. Beaucoup s’attendaient à ce qu’Opetaia mette fin au suspense de manière décisive, mais le Lituanien de 40 ans a fait preuve d’une résilience remarquable, s’accrochant dans les rounds décisifs.
Bien qu’Opetaia ait remporté une décision large, le fait de voir Breidis le repousser a offert à Massey une certaine motivation. Il est conscient qu’il devra élever son jeu, mais sa récente expérience avec des combattants de haut niveau tels que Chamberlain, Parker et Richard Riakporhe l’aura préparé à des défis difficiles.
« Il a fini plus fort. Je pense que c’était l’expérience qui parlait chez Breidis, car il a vécu beaucoup de combats durs, de douze rounds », déclare Massey.
« C’est cette expérience qui se manifeste dans les derniers instants du combat. Il a été là, il a connu des affrontements difficiles et il se sent à l’aise. Il peut terminer les douze rounds, alors que Jai a beaucoup d’arrêts à son actif », ajoute-t-il.
« Je ne sais pas combien de fois il a terminé une distance complète – les douze rounds – mais je parie que ce n’est pas autant que Breidis », souligne-t-il.
« C’est aussi une question de bien finir. Si on regarde Opetaia, il ralentit vers la fin. C’est un facteur énorme qui jouera un rôle. Sur douze rounds, il peut commencer fort, il est vraiment bon durant les quatre ou six premiers, mais c’est à la fin du combat que cela se joue. »
Journaliste spécialisé dans les sports de combat, John Evans collabore avec plusieurs publications et sites renommés depuis plus d’une décennie. Vous pouvez le suivre sur X @John_Evans79.
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