Dans une ambiance chargée de tension et d’anticipation, Jai Opetaia se prépare à défendre pour la première fois son titre IBF des poids cruciers. Le combat se déroulera ce samedi à l’Arène du Royaume à Riyadh, en Arabie Saoudite, là où il a arraché cette couronne pour la seconde fois lors d’un match retour contre Mairis Breidis en mai dernier.
Opetaia, le champion en titre, est bien conscient du défi que représente Jack Massey, qui sera de nouveau en position d’outsider. À 31 ans, Massey a su transformer sa carrière en dominateur lors de sa récente victoire contre Isaac Chamberlain, s’adjugeant une décision unanime et remportant ainsi les titres du Commonwealth et d’Europe vacants. Malgré ses précédents revers face à des adversaires redoutables comme Richard Riakporhe et Joseph Parker, Massey est déterminé à déloger le meilleur poids crucier du monde.
Le Australiens de 29 ans ne sous-estime pourtant pas son adversaire. Il a observé avec attention la performance de Massey contre Chamberlain et lui a volé un aperçu de sa détermination de fer : « C’est un bon gars, un adversaire coriace. Lors de la conférence de presse, il parlait de son impressionnant palmarès amateur, donc il est dans le sport depuis longtemps. Il est bon. Mais les styles font les combats. »
Opetaia a également évoqué la pression qui l’accompagne en tant que champion : « Il y a de la pression dans chaque combat. J’en ai ressenti dans chacun de mes combats professionnels; cela fait partie du parcours pour atteindre nos objectifs finaux. Nous sommes en constante mise sous pression. » Il a ajouté qu’il ne voit pas Massey comme un simple adversaire à écarter, mais comme un rival dangereux et réfléchi.
« Ces garçons en position d’outsider me rappellent moi-même. J’ai été à leur place; personne ne savait qui j’étais. Je suis passé de combat au Music Hall de Brisbane à me battre pour un titre mondial. Ils sont dangereux, donc je prends chaque combat très au sérieux », a-t-il déclaré avec une sincérité frappante.
Enfin, Opetaia a souligné l’importance de la préparation et de la discipline dans son sport : « Tout ce que nous avons est gagné chaque jour. Ça peut être enlevé en un clin d’œil. Si nous ne nous préparons pas correctement et que nous ne donnons pas le meilleur de nous-mêmes, tout peut nous échapper. Nous devons le gagner avant même d’entrer sur le ring, alors nous faisons tout le travail nécessaire. »
Alors que la date du combat approche, les deux boxeurs s’apprêtent à mettre sur le ring leur passion, leur énergie et leur soif de victoire, dans une confrontation qui s’annonce déjà palpitante.
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