Ancienne championne des poids pailles et double détentrice du titre, Carla Esparza a officialisé sa retraite lors de l’UFC 307, un événement marquant pour sa carrière. Après avoir perdu son titre face à Weili Zhang lors de l’UFC 281 en novembre 2022, elle s’est octroyé une pause prolongée pour accueillir son premier enfant.
Ce début de mois, Esparza est donc revenue sur le devant de la scène pour un dernier combat, se mesurant à Tecia Pennington à Salt Lake City. Les observateurs étaient nombreux à penser qu’elle méritait une victoire après le coup de gong final, mais les juges avaient une autre opinion.
Le combat s’est finalement soldé par une décision partagée en faveur de Pennington, les juges Stephen Faragher et Dan Furse ayant contredit Sal D’Amato. Faragher a attribué le premier round à Esparza, tandis que Furse a vu les trois rounds en faveur de Pennington. Les fans de l’Utah n’ont pas manqué d’exprimer leur mécontentement face aux cartes de score.
Esparza aurait indubitablement préféré conclure sa carrière sur une victoire, mais la nature controversée de son dernier affrontement n’a pas affecté sa décision de se retirer à ce moment précis. Peu importe le résultat, l’ancienne championne a été honorée par une vidéo de retraite diffusée par l’UFC, clôturant ainsi une séquence émotionnelle pour elle et ses fans.
Dans une interview accordée à MMA Fighting, elle a partagé ses réflexions sur la fin de sa carrière : même si elle n’a pas eu la fin de conte de fées tant espérée, cela ne la hantera pas.
« C’est juste difficile. Même si j’avais gagné au premier round par KO ou perdu par une décision controversée, c’est difficile de ne pas vouloir revenir, quel que soit le résultat. J’aime le combat, mais c’était mon dernier, peu importe. Je suis simplement contente d’être partie sur une note positive. Ce serait tellement plus doux de partir avec la main levée, mais au fond, je pense que je suis bien avec la façon dont j’ai quitté les choses », a-t-elle déclaré.
C’est donc le cœur lourd, mais le regard tourné vers l’avenir, que Carla Esparza tire sa révérence après une carrière marquée par de nombreux hauts et des bas, mais surtout par une passion indéfectible pour le combat. Sa présence dans l’octogone manquera sans aucun doute aux amateurs de MMA, et son héritage perdurera dans l’histoire des arts martiaux mixtes.
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