Joe Gallagher, l’homme que chaque boxeur devrait vouloir à ses côtés.

L’une de mes premières rencontres marquantes avec Joe Gallagher remonte à début 2016, lorsque je lui ai remis le prix du Meilleur Entraîneur de l’année, décerné par Boxing News. Sa joie et son humilité étaient palpables ce dimanche après-midi à Londres. Cette reconnaissance semblait revêtir une importance toute particulière pour lui, un sentiment qui n’a pas quitté l’esprit des nombreux entraîneurs qui ont également remporté ce prix par la suite — aucun d’entre eux, à l’exception de Joe, n’a semblé apprécier le moment autant que lui lorsqu’il a de nouveau été honoré quatre ans plus tard.

En tant qu’éditeur de Boxing News pendant neuf ans, j’ai eu l’opportunité d’échanger régulièrement avec Joe, comme mes prédécesseurs l’avaient fait. Quel que soit le sujet de notre conversation, la discussion revenait inévitablement sur ses boxeurs — jamais sur lui-même, mais sur ses protégés. Il n’était pas rare de recevoir un appel de sa part, surtout lorsque nous publiions des avant-premières qui ne favorisaient pas ses boxeurs. Il tenait alors à m’expliquer en détail pourquoi ses combattants pouvaient l’emporter, y compris lorsqu’un de ses boxeurs était en première position des classements annuels britanniques. Sa passion pour ses boxeurs surpassait celle de tous les autres entraîneurs avec qui j’ai conversé.

Joe était connu pour sa gratitude constante. Il ne manquait jamais de m’appeler pour dire merci, que ce soit pour un article ou un palmarès mettant en avant ses boxeurs, et il se montrait particulièrement enthousiaste lorsqu’un d’eux figurait sur la couverture. Sa reconnaissance s’étendait même aux articles qui ne le concernaient pas directement, tant que ceux-ci avaient pour but d’améliorer le monde de la boxe. Personne n’a exprimé sa gratitude aussi souvent que lui durant mes années à Boxing News.

Au fil des années, j’ai assisté avec régularité aux combats de ses boxeurs. Il n’était pas rare qu’ils soient plusieurs sur la même carte, et chaque fois, c’était une atmosphère de famille qui régnait, leur équipe venant soutenir le combattant en lice. Cette solidarité était palpable, indéniable même, surtout après la publication d’articles qui lui déplaisaient.

Malgré l’évolution de sa clientèle, en 2025, Gallagher reste aussi dévoué à son équipe de boxeurs qu’ils le sont pour lui. Ses protégés continuent d’accumuler les titres mondiaux, son club Champs Camp connaît un essor, et il a réussi à mettre en place des initiatives de formation en boxe pour les jeunes de sa communauté locale. De plus, il a joué un rôle essentiel dans le développement de la formation en boxe en Arabie Saoudite, tout en honorant la mémoire de son mentor, Phil Martin, décédé à 44 ans d’un cancer.

La nouvelle du diagnostic de cancer de stade quatre dont il souffre — une lutte qu’il a commencée en novembre dernier et qu’il a probablement menée en silence pendant dix ans — m’a rapidement poussé à le contacter pour lui faire part de mes excuses, concernant le manque de communication entre nous. Avant de parler de son état, il a cependant tenu à me parler de ses boxeurs, les mentionnant un par un avec fierté, un trait de caractère qui ne m’était pas étranger.

C’est seulement après que la maladie a été évoquée. “Je veux faire quelque chose pour sensibiliser les hommes parce qu’il n’y a pas de symptômes”, a-t-il déclaré. “Parfois, j’avais quelques douleurs dans la poitrine et les reins, mais je pensais que c’était à cause du protège-corps.”

Les examens médicaux qu’il a passés semblaient prometteurs au départ : son cœur était en bonne santé pour un homme de 56 ans, et ses niveaux de cholestérol étaient bas. Toutefois, plus les médecins approfondissaient leurs investigations, plus la maladie se révélait présente, d’abord dans ses intestins, puis dans son foie. "Ils doivent d’abord l’attaquer avec une chimiothérapie avant que je passe sur le billard en mai", expliqua-t-il.

“C’est un stade quatre, donc… on verra comment cela se passe. Je commence ma première chimiothérapie et, écoute, la salle de gym est en effervescence. Nous avons Natasha [Jonas] qui combat, Lawrence [Okolie] aussi et…” Puis, il a commencé à évoquer des projets pour ses boxeurs, tout en faisant référence à de précédents mérites qu’ils n’avaient pas obtenus aux récompenses de fin d’année 2024.

Joe Gallagher possède une connaissance du monde de la boxe rare. Pour lui, ses boxeurs, comme sa propre famille, sont sa priorité. Sa ténacité, son désir insatiable de réussite se manifestent dans chacun de ses gestes. Face à une injustice, que ce soit en matière de classements, de reportages ou d’actions promotionnelles, il se bat avec acharnement pour rectifier le tir. Son approche n’est pas pour autant celle d’une victoire à tout prix ; son cœur est bien trop grand pour cela. Mais sa détermination est sans équivoque, illustrée par son étude approfondie de chaque adversaire, la recherche de faiblesses, l’élaboration de plans de stratégie, et l’organisation de ses troupes.

Ce cancer, qu’il soit à un stade avancé ou non, ne sait pas ce qui l’attend.

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