Derek Chisora a remporté une victoire par décision unanime en 10 rounds contre Joe Joyce samedi à l’O2 Arena de Londres. Un combat électrique et intense qui pouvait convertir même le spectateur le plus occasionnel en fan de boxe hardcore. Cependant, ce spectacle à la fois captivant et brutal pouvait également convaincre tout spectateur, y compris les fans les plus dévoués, de ne plus jamais vouloir regarder de la boxe.
Ce combat entre Joyce et Chisora contenait tout ce qu’on peut adorer et détester dans ce sport. À la fois impressionné par ces deux titans au cœur immense et inquiet pour leur avenir, il est évident que la boxe n’est pas éternelle. Ce sport se pratique jusqu’à ce que le corps ne puisse plus suivre, laissant espérer des années, voire des décennies, à vivre après la retraite en tant qu’ancien boxeur. Mais en voyant les coups échangés par Chisora et Joyce, il est inévitable de s’interroger sur les conséquences de ces punitions sur la qualité et la quantité d’années qu’il leur reste à vivre – ou les deux.
Les conséquences peuvent varier selon des facteurs comme la génétique et la chance, permettant à George Foreman, après 81 combats professionnels et jusqu’à 48 ans, de rester vif à 75 ans. À l’inverse, Riddick Bowe avait déjà un discours altéré avant ses 30 ans, après moins de combats.
Personne ne peut affirmer avec certitude que Joyce et Chisora ne vivront pas bien dans leurs 90 ans. Cependant, les probabilités ne jouent pas en leur faveur.
En observant cette lutte acharnée, il est clair que l’on parle principalement de « Del Boy » Chisora. Boxeur professionnel depuis 17 ans et âgé de 40 ans, ses jambes étaient faibles durant les trois derniers rounds, mais son désir de victoire restait intact malgré un corps épuisé. Joyce, âgé de 38 ans, a également fait preuve de courage. Pourtant, c’est Chisora, le vainqueur mérité, qui a marqué ce combat inoubliable.
Chisora a marqué un knockdown une minute avant la fin du neuvième round, un moment si surprenant que cela a fait crier de stupeur, même seul dans son salon. Il a réussi ce coup droit sur lequel il misait toute la nuit, malgré un œil droit presque fermé et un corps en souffrance.
Le combat ne semblait pas exceptionnel lors de ses quatre premiers rounds. Les attentes étaient mitigées, deux poids lourds s’annonçant leurs coups et atteignant quand même la cible. Jusqu’à la fin du cinquième round, où Chisora a lancé deux énormes coups droits. Joyce, surnommé “The Juggernaut”, a riposté avec tout son poids de 127 kg.
Joyce a récupéré au sixième round, mais Chisora, épuisé, a dominé le septième. Le combat semblait se solder par une performance de deux anciens prétendants devant leurs fans à domicile. Mais à 45 secondes de la huitième reprise, une gauche de Joyce a ébranlé Chisora, ses jambes vacillant comme dans une scène d’animation en image par image. Il a tenu jusqu’à la fin du round, mais une fin prématurée semblait inévitable.
Puis est venu le neuvième round et son knockdown. Chisora a ensuite couru pour tenir le temps restant, puis a lancé une série de coups droits dans les 45 dernières secondes, couronnant un retour improbable.
Le champion du monde poids lourd, Oleksandr Usyk, a applaudi, impressionné. Deux mois plus tôt, Usyk avait battu Tyson Fury dans un combat peut-être plus prestigieux, mais ce spectacle de Samedi méritait d’être vu pour son choc brut.
Les juges ont rendu leur verdict à juste titre, cette fois-ci la boxe ne s’est pas sabotée elle-même. Pourtant, autant inspirant que cela fut, le coin de Chisora aurait pu décider d’arrêter le combat à plusieurs reprises et personne n’aurait blâmé cette décision. Un homme de 40 ans, ayant tant combattu et ne voyant presque plus d’un œil, aurait parfois besoin d’être sauvé de lui-même. Avec le recul, Chisora n’avait pas besoin d’être sauvé à court terme. Mais un coin plus prudent aurait pu priver Chisora d’une des victoires les plus marquantes de sa carrière.
Ce triomphe aurait pu être évité par des décisions prudentes. Cependant, il laisse Chisora parler de son prochain combat. J’aime ce sport pour les moments inégalés qu’il peut offrir, comme ce que nous avons vu au neuvième round. Mais je déteste ce sport car ce même punch pourrait ajouter des dizaines de rounds et des centaines de coups à la carrière de Chisora.
Les fins triomphantes sont rares en boxe. Si Chisora peut encore obtenir de bons gains financiers, il est difficile d’imaginer un meilleur moment pour s’arrêter que celui-là.
Il ne m’appartient pas de dire à un boxeur quand prendre sa retraite. Mais je sais reconnaître une fin de conte de fées quand je la vois. On ignore ce que l’avenir réserve à la cognition de ces boxeurs. Le dommage est peut-être déjà fait, ou peut-être qu’il n’y en aura aucun. Ce qui est certain, c’est que recevoir plus de coups ne va pas améliorer les chances de Chisora – ni celles de Joyce – d’avoir une vie en bonne santé après la boxe.
Je souhaite pouvoir simplement apprécier un bon vieux combat sans crainte. Ce combat mérite d’être célébré, et ces deux combattants, malgré leurs limites, méritent des applaudissements. Chisora et Joyce ont donné tout ce qu’ils avaient samedi soir.
Le problème, c’est que quand on donne tout, il ne reste rien. J’espère que le temps nous permettra de nous souvenir de ce combat pour ce que Chisora et Joyce ont offert aux fans et non pour ce qu’ils se sont infligés.
Eric Raskin est un journaliste de boxe vétéran avec plus de 25 ans d’expérience, ayant écrit pour BoxingScene, ESPN, Grantland, Playboy, Ringside Seat, et The Ring (où il a été rédacteur en chef pendant sept ans). Il a co-animé plusieurs podcasts de boxe et a remporté trois premiers prix d’écriture du BWAA. En dehors de la boxe, il est rédacteur en chef chez CasinoReports et auteur de “The Moneymaker Effect”. Vous pouvez le contacter sur X, LinkedIn, ou par email à RaskinBoxing@yahoo.com.
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