Joe Smith Jnr, ancien champion des poids légers, se prépare à effectuer son retour sur le ring après une période d’inactivité prolongée d’un an due à des blessures. Le boxeur, qui affiche un palmarès de 28 victoires (22 KO) pour 5 défaites, connaît une phase compliquée après avoir subi deux revers consécutifs.
Lors d’une récente réunion du comité des classements de la WBO, qui s’est tenue lors de la convention du sanctionneur à Porto Rico, le promoteur Joe DeGuardia de Star Boxing a annoncé le retour imminent de Smith : « Il sera de retour, je pense que nous le mettons sur le ring le 14 février. » Une date qui pourrait marquer le renouveau de Smith, qui évoluera dans la catégorie des poids cruiser (94 kg).
Le boxeur de 35 ans, originaire de Long Island, a principalement combattu dans la catégorie des 175 livres (environ 79,4 kg) tout au long de sa carrière. Smith a connu des moments forts en 2016, avec une victoire impressionnante par KO au premier round contre Andrzej Fonfara, suivie d’une autre victoire mémorable où il a mis fin à la carrière de Bernard Hopkins sur un KO au huitième round.
Malheureusement, sa trajectoire est marquée par des revers. En effet, après une série de combats fructueux, dont des victoires contre Jesse Hart, Eleider Alvarez, et Maxim Vlasov qui lui a permis de remporter le titre mondial vacant WBO, Smith a subi des défaites face à Sullivan Barrera en 2017 et au champion Dmitry Bivol en 2019.
La perte du titre WBO a eu lieu en juin 2022 lors d’un combat d’unification contre Artur Beterbiev, où Smith a été envoyé au tapis dès le premier round et stoppé au second. Son retour sur le ring en octobre 2023 dans la catégorie cruiser s’est soldé par une défaite par décision contre Gilberto Ramirez, laissant planer des interrogations sur la suite de sa carrière.
Avec des changements dans sa catégorie de poids et une nouvelle date de combat confirmée, Smith espère redresser la barre et retrouver le goût de la victoire dans un parcours qui le mène vers une nouvelle étape de sa carrière.
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