L’Héritage en Jeu : Buatsi vs Smith à Riyad
Ce samedi soir, au Kingdom Arena de Riyad, en Arabie Saoudite, le combat entre Callum Smith et Joshua Buatsi s’annonce décisif, et c’est paradoxalement l’héritage de Buatsi qui est plus menacé, malgré le palmarès impressionnant de Smith. En effet, une victoire pour Buatsi est essentielle, tandis que pour Smith, une défaite, bien que décevante, ne remettait pas totalement en cause son statut.
Pour Buatsi, la reconnaissance est venue en 2016 avec sa médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Rio, faisant de lui l’un des espoirs les plus prometteurs de la boxe britannique. À cette époque, Smith était déjà un professionnel aguerri, avec à son actif la conquête d’un titre mondial super-moyen et une réputation de leader dans sa catégorie, ayant seulement été battu par deux titans de son époque : Saul "Canelo" Alvarez et Artur Beterbiev. Ces combats ont d’ailleurs prouvé qu’il était un adversaire redoutable.
Smith a enregistré des victoires notables, notamment contre Rocky Fielding et John Ryder – ce dernier match ayant été disputé avec controverses, Smith éprouvant des difficultés à faire le poids des 76,2 kg (168 lbs). Son triomphe dans la World Boxing Super Series en 2018, où il a mis K.O. George Groves lors d’une finale à Jeddah, en fait un lutteur respecté qui a eu accès à des revenus bien supérieurs à ceux de Buatsi.
Cependant, malgré les distinctions qui accompagnent chacun d’eux, il est clair qu’ils partagent une frustration commune, celle de voir leurs carrières stagnées. Smith, à 34 ans, a navigué à travers des défis, dont une attente prolongée pour son combat contre Beterbiev, tandis que Buatsi, à 31 ans, a vu son élan ralenti par la pandémie de Covid-19, une séparation tumultueuse de Matchroom pour passer chez Boxxer, et la quête d’un match contre Anthony Yarde.
On s’interroge encore sur la capacité réelle de Buatsi à atteindre les sommets. Bien qu’il ait accumulé des victoires, il n’a pas encore véritablement brillé contre une concurrence de haut niveau. En conséquence, le titre vacant de champion intérimaire WBO des poids lourds légers qu’il a remporté contre Dan Azeez est le seul symbole de sa progression vers l’élite.
Eddie Hearn, promoteur de Smith et figure centrale du boxing britannique, a confié que Buatsi a repoussé une éventuelle rencontre avec Dmitry Bivol avant 2024. Cette situation soulève des préoccupations quant au soutien que Buatsi a reçu par rapport à Smith, qui a longtemps été le chouchou dans les projets de Matchroom.
Alors que Smith affiche une dominance dans ses victoires – à l’exception de son match contre Ryder – Buatsi semble souvent se contenter de naviguer sans grandes difficultés. L’intensité de leur affrontement à venir pourrait bien faire toute la différence, surtout si Smith se montre proactif et exploite sa portée et son pouvoir pour mettre Buatsi à l’épreuve.
Un aspect crucial de ce combat est l’état des deux boxeurs. Smith peut avoir souffert d’inactivité, n’ayant pas combattu plus de 18 rounds en quatre ans, mais cela ne diminue en rien sa capacité à rendre Buatsi mal à l’aise. Son histoire personnelle, ainsi que celle de son entraîneur Buddy McGirt, qui a observé de près le dernier match de Buatsi, pourrait également jouer un rôle important.
Pour Buatsi, la stratégie semble claire : il devra frapper au corps pour ralentir Smith et exhiber un meilleur rythme et une plus grande mobilité. S’il est le combattant que ses supporters supposent qu’il soit, alors il a une occasion en or de marquer un tournant décisif dans sa carrière. Mais si Smith retrouve son niveau d’avant Beterbiev, alors l’avantage pourrait bien pencher en sa faveur. Les paris sont donc ouverts sur ce qui pourrait être une bataille acharnée, mais sur le papier, Smith semble avoir l’avantage, avec une victoire sur décision qui paraît probable.
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