Dans le monde de la boxe, Junior Younan n’est pas encore une figure emblématique, mais ce natif de Brooklyn est certain que les autres grands noms de sa catégorie connaissent déjà son identité. À 29 ans, Younan, qui affiche un palmarès de 21 victoires, 0 défaite et 1 match nul avec 13 KOs, a remarqué qu’un certain nombre de ses rivaux potentiels gardent un œil sur lui, comme en attestent les vues de ses stories Instagram, même s’ils ne le suivent pas.
« Je sais qu’ils ont été observateurs. Tous ces gars choisissent prudemment leurs combats parce qu’ils ont conscience de ma force », déclare Younan. « Je suis tout risque et pas de récompense. Mais je me suis redressé dans ma carrière, et il est temps qu’ils comprennent cela. Je ne peux plus être ignoré. »
Pour Younan, une performance impressionnante contre Abel Mina, un boxeur équatorien avec un palmarès de 18 victoires, 3 défaites et 1 match nul (9 KOs), est cruciale. Ce combat de 10 rounds aura lieu le 22 mars au Paramount Theatre de Huntington, à Long Island, et sera en tête d’affiche d’une soirée organisée par Joe DeGuardia et Star Boxing. Younan, qui a démarré sa carrière à 12 ans, parvient enfin à trouver son rythme professionnel après avoir signé avec Star Boxing. Il a enregistré des KOs consécutifs l’année dernière, mais il sait qu’il doit rester concentré. Le vétéran de 32 ans, Mina, a démontré sa résistance en tenant tête à l’ancien challenger au titre Kamil Szeremeta pour un match nul en février 2024.
« Je ne peux pas le prendre à la légère. S’il le fait, il détournera des rounds et tentera de survivre. Personnellement, je pense que je vais le mettre au tapis, car je sais où j’en suis en ce moment. Je sais le niveau de performance que j’ai atteint. Je suis vraiment proche de quelque chose de grand. Personne ne peut se mettre en travers de mon chemin, alors je vais entrer dans le ring et faire ce qu’il faut », prédit Younan.
Son père et entraîneur, Sherif Younan, largement connu pour avoir travaillé avec Paulie Malignaggi, partage l’avis de son fils. « Mina ne peut pas se permettre de faire la moindre erreur avec Junior, car il sera mis au tapis, point final. Je ne crois pas qu’il ait affronté quelqu’un comme mon fils en termes de taille, de rapidité et de puissance, mais nous ne sous-estimons jamais personne », souligne-t-il.
Younan s’entraîne actuellement au Triple Threat Gym de Colorado Springs, où il profite des bienfaits de l’entraînement en altitude. Ce camp est son quatrième au sein de l’établissement, qu’il a découvert lors de la préparation de Marcus Browne pour son combat contre Badou Jack en 2019. Il s’est installé à Colorado Springs depuis le 1er janvier et est accompagné de son jeune bulldog français, Boots, qu’il appelle « mon petit compagnon d’entraînement », ainsi que de Rambo, un berger néerlandais d’un an. Ce dernier a été un cadeau de l’entraîneur en force et conditionnement de Younan, Pastor Promise Lee, qui possède également un centre de dressage canin. Les deux autres chiens de la famille, Chayane et Apollo, attendent leur retour à Marlboro, dans le New Jersey.
Younan est désormais dans une situation bien meilleure qu’il y a quelques années. Après avoir signé avec RocNation, aujourd’hui disparue, en 2015, il a connu un revers avec un match nul contre Ronald Ellis en 2018 et a été contraint de rester inactif pendant deux ans, de mars 2019 à avril 2021. Sa première victoire significative est survenue 15 mois plus tard, lorsqu’il a arrêté Dauren Yeleussinov (10-1) en un round lors de l’undercard de Danny Garcia contre Jose Benavidez Jr en juillet 2022. Il a enfin réussi à redevenir actif après avoir signé avec Star Boxing en 2024, ce qui lui a valu deux victoires consécutives, toutes deux par arrêt, au Paramount Theatre.
Younan sait qu’il doit briller contre Mina pour espérer obtenir un combat de grande envergure. « Je prendrais n’importe qui qui se trouve devant moi. Dans un monde parfait, je voudrais affronter Christian Mbilli. Je me bataillerais contre Kevin Lele Sadjo, un match contre Jaime Munguia m’intéresse. J’ai appelé Caleb [Plant] pendant des années. Je pense sincèrement que je suis prêt pour cela », déclare Younan, classé numéro 9 par la WBA dans la catégorie des super moyens (moins de 76,2 kg).
La dynamique entre père et fils est plus forte que jamais. « Si Dieu le veut et que Junior sort victorieux, alors il est temps que les grands noms débarrassent la scène et affrontent l’avenir de la catégorie des super moyens », conclut Sherif Younan.
La carte de l’événement proposera également un combat de 8 rounds en junior middleweight entre Micky Scala (11-0, 6 KOs) contre Mario Zabojnik (12-1, 6 KOs), ainsi qu’un affrontement en junior welterweight entre Yan Carlos Perez (4-0, 2 KOs) et Yeuri Andujar (7-6-1, 4 KOs), et Isaah Flaherty (7-0, 3 KOs) contre Jakob Turac (3-2, 3 KOs) dans un combat de super middleweight de 8 rounds.
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