Junto Nakatani, champion invaincu WBC des poids coq, vise désormais une unification après sa victoire éclatante contre le Philippin Vincent Astrolabio. Le boxeur japonais de 26 ans a brillé samedi dernier au Ryogoku Kokugikan de Tokyo avec un KO dévastateur dès le premier round, plaçant un coup direct à l’abdomen de son adversaire, envoyant ainsi Astrolabio (19-4, 14 KO) au tapis et mettant fin au combat de manière abrupte.
Ce triomphe marque la première défense de Nakatani pour son titre WBC des 53,5 kg. «Je pensais que ce serait un long combat», a déclaré le triple champion de division. «Heureusement, j’ai pu placer ce coup tôt pour terminer la bataille.»
À 27 ans, Vincent Astrolabio attend encore de remporter un championnat mondial après avoir perdu contre Jason Moloney (27-3, 19 KO) le mois de mai dernier malgré un bon combat en Californie où il a succombé par décision majoritaire. Trois mois après, Astrolabio est revenu dans la course au titre en enregistrant une victoire par arrêt au 11ᵉ round contre le Thaïlandais Navapon Khaikanha (60-4-1, 50 KO).
Nakatani, quant à lui, n’est pas étranger aux titres mondiaux, ayant détenu des ceintures en poids mouche, poids super-mouche et poids coq. Il a d’abord conquis le titre de champion poids mouche en novembre 2020 en mettant KO Giemel Magramo. Après deux défenses réussies, il a laissé vacante cette ceinture pour passer en super-mouche et défier Andrew Moloney pour la ceinture WBO, qu’il a remportée par KO au 12ᵉ round. Plus tard, il a défié le Mexicain Alexandro Santiago pour la ceinture WBC des poids coq, s’imposant par TKO au sixième round.
La récente défense de son titre WBC ouvre désormais à Nakatani des horizons d’unification. Pour devenir le champion incontesté des poids coq, il devra affronter ses compatriotes Ryosuke Nishida (9-0, 1 KO) détenteur du titre IBF, Takuma Inoue (20-1, 5 KO) qui détient la ceinture WBA, et Yoshiki Takei (9-0, 8 KO) qui a récemment remporté la ceinture WBO contre Jason Moloney.
Nakatani pourrait avoir une opportunité idéale pour affronter le champion indiscuté des 55,3 kg, Naoya “The Monster” Inoue, s’il parvient à réunir toutes les ceintures des poids coq. Interrogé sur ses projets futurs après sa victoire, Nakatani a déclaré : «J’aimerais unifier les titres ou monter en [55,3 kg] pour remporter le championnat là-bas. Le combat avec [Naoya] Inoue est celui que je veux vraiment. Beaucoup de gens attendent ce combat avec impatience. Je continuerai à me renforcer et je serai prêt pour cet affrontement.»
Bernard Neequaye est un journaliste sportif spécialisé dans la boxe. Il a longtemps écrit une chronique de boxe intitulée «From The Ringside» dans son pays natal, le Ghana. Il est joignable sur X (anciennement Twitter) via @BernardNeequaye, sur LinkedIn sous Bernard Neequaye et par courriel à bernardneequaye@gmail.com.
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