Kamaru Usman ne se laisse pas intimider par les critiques en ligne après avoir décidé de passer son tour pour un combat de dernière minute contre Shavkat Rakhmonov à l’UFC 310.
Rakhmonov devait initialement affronter le champion actuel des poids welters, Belal Muhammad, dans le combat principal du dernier événement pay-per-view de l’année, prévu le 7 décembre à l’arène T-Mobile de Las Vegas. Cependant, l’affrontement très attendu a été annulé à cause d’une infection osseuse qui a contraint Muhammad à se retirer, laissant "Nomad" sans adversaire pour cette grande soirée.
L’illustre "Nigerian Nightmare" avait au départ montré un certain intérêt à monter sur le ring pour défier Rakhmonov à la dernière minute, laissant même sous-entendre qu’il s’entraînait au cas où une opportunité se présenterait. Toutefois, l’ancien champion des poids welters de l’UFC a rapidement réévalué la situation, réalisant que la date de l’affrontement arrivait trop tôt pour qu’il soit suffisamment préparé pour un combat aussi crucial.
Ainsi, Ian Garry a rapidement saisi l’opportunité de se mesurer à Rakhmonov, abandonnant son match principal prévu contre Joaquin Buckley lors de l’UFC Fight Night à Tampa le 14 décembre.
Cette décision a généré une vague de critiques à l’encontre d’Usman, beaucoup accusant le combattant nigérian d’éviter l’adversaire kazakh, invaincu.
Lors d’un récent épisode de son podcast, le Pound 4 Pound, Usman a riposté aux réactions des fans concernant son choix. Le combattant, âgé de 37 ans, a exprimé son mécontentement, soulignant que les fans étaient prompts à juger sans comprendre les enjeux réels derrière sa décision.
« Je vois des gens en ligne dire : ‘Oh, t’as peur, tu l’as évité,’ » a déclaré Usman. « Quand les gens, qu’ils soient vos fans ou ceux d’un autre combattant, ne voient pas leur souhait réalisé, du genre ‘C’est ce combat que je veux,’ alors il y a tout de suite cette pensée : ‘Oh non, ce gars-là doit avoir peur parce qu’il n’a pas pris le combat.’ Comme, les gars, arrêtez. »
« Champion du monde, défendant ses ceintures encore et encore, oh, il a peur ? Ouais, taisez-vous. Juste parce que vous n’avez pas obtenu ce que vous souhaitiez — devinez quoi ? C’est comme quand votre mère vous dit : ‘Non, tu ne peux pas avoir ce jouet aujourd’hui.’ Vous savez, vous ne pouvez pas avoir ce jouet, donc fermez-la. »
Usman a été vu pour la dernière fois en action à l’UFC 294 en octobre 2023, où il a subi une défaite par décision majoritaire contre Khamzat Chimaev dans un combat de poids moyen sur notice courte.
Actuellement, "le Nigerian Nightmare" traverse la période la plus difficile de sa carrière. Après avoir perdu son titre dans la catégorie des 77 kg contre Leon Edwards à l’UFC 278 en août 2022, il peine à retrouver son rythme, affichant un triste bilan de 0-2 lors de ses deux derniers combats dans l’Octogone. Les défis se multiplient pour Usman, mais sa détermination à rebondir reste intacte, prouvant qu’il n’est pas encore prêt à dire adieu à ses ambitions de titre.
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