Alors que Skye Nicolson et Cherneka Johnson s’apprêtent à entrer sur le ring lors de la soirée de boxe Matchroom à Sydney ce samedi, Ellie Scotney, une autre pugiliste féminine sous la bannière de Matchroom, se retrouve sans contrat. Eddie Hearn, le président de Matchroom, confie qu’il souhaite ardemment conserver Scotney. Cependant, il met également en lumière le fait que la boxe féminine se trouve à un carrefour financier délicat.
Hearn souligne une réalité inéluctable et réjouissante : la croissance de la boxe féminine a entraîné une augmentation des bourses. Cependant, cette évolution complique la justification commerciale de telles sommes. Dans ses propos, il précise : « Il y avait clairement un aspect lorsque nous avons lancé la boxe féminine où le prix était plus bas, mais la valeur de la boxe féminine était plus élevée. Maintenant, les bourses sont plus élevées ; il faut justifier l’attrait commercial. En d’autres termes : quand vous ajoutez un combat à une carte, qu’est-ce que cela apporte au spectacle ? » Il soulève un point crucial : sauf si le combat en question est vraiment captivant, la valeur commerciale de nombreux affrontements ne semble pas suffisante.
Un affrontement que Hearn jugeait financièrement viable est celui entre Scotney, championne unifiée des poids plume (57,2 kg) avec un palmarès de 10-0, et Nicolson, invaincue avec 12-0 (1 KO), qui défend son titre WBC des poids plumes (57,2 kg) contre Tiara Brown, 18-0 (11 KOs), ce samedi.
« Les deux aiment ce combat, » déclare Hearn. « Skye se bat [ce samedi]. Elle veut essayer de s’unifier, mais elle aime aussi l’idée de [se battre contre Scotney] parce qu’elle en comprend la valeur. Mais vous savez, Skye Nicolson ou Ellie Scotney contre quelqu’un que vous n’avez jamais entendu parler, l’argent qu’elles gagnent ne justifie pas nécessairement cela, alors que Skye contre Ellie, ou Ellie dans un combat incontesté… »
Hearn mentionne également le cas de Sandy Ryan, qui a affronté Mikaela Mayer à deux reprises, un combat jugé important. « C’est un gros combat. C’est de l’argent justifié. De grandes audiences sur ESPN, un excellent rival, etc. Nous avons eu Ellie depuis son début. Nous voulons la garder, mais qui peut-elle affronter pour justifier cette somme ? Je suis assez réaliste et honnête à propos de cet aspect commercial : les combattants doivent être respectés, mais en tant que dirigeant, ce sont toutes ces choses que vous devez prendre en compte. »
La décision d’Hearn de maintenir une offre compétitive pour ses athlètes féminines reflète un désir de voir la boxe féminine prendre une place importante dans le paysage sportif mondial, tout en naviguant dans un environnement économique de plus en plus exigeant.
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