Dans l’arène d’Ariake, le combat de la nuit a opposé Joon Kim à l’incontournable Naoya Inoue, le champion du monde des poids plumes juniors. Malgré un courage indéniable, Kim a été surpassé par la performance explosive de l’icône japonaise, qui a défendu son titre avec brio.
Le bilan de Kim est désormais de 21 victoires, 3 défaites et 2 nuls (13 KO), alors qu’il est devenu la 29e victime sur le chemin flamboyant d’Inoue, après avoir été appelé à la dernière minute pour remplacer Sam Goodman, qui s’était retiré à deux reprises à cause d’une coupure à l’œil.
Mike Altamura, le manager australien de Kim, n’a pas tari d’éloges sur son protégé : « Je suis tellement fier de ce gamin. Dès que nous avons reçu l’appel 13 jours et demi avant le combat, il a été un professionnel exemplaire. Il s’est concentré, il a donné son maximum dans toutes les étapes de sa préparation. Mentalement, il était au point, il a compris l’importance de cette occasion et il a fait des sacrifices. Ce n’était tout simplement pas sa nuit. »
Altamura a ensuite souligné l’exceptionnelle opportunité que Kim a montrée à un public mondial : « Je pense qu’il a montré à de nombreuses personnes qu’il est un combattant de classe mondiale. Avec plus de temps pour se préparer pour des combattants d’élite… Inoue est un talent incroyable… Je suis convaincu que, avec un préavis de six à huit semaines, nous verrons une différence significative dans sa performance. Il a donné tout ce qu’il avait. Il a saisi les occasions quand elles se présentaient, et même si nous avons perdu ce soir, nous ne sommes pas vaincus. »
Concernant l’avenir de Naoya Inoue, ses projets sont déjà bien établis. Il se prépare à combattre aux États-Unis, suivi d’un match en Arabie Saoudite plus tard dans l’année. Pour Kim, bien que son avenir semble moins éclatant, son exploit courageux devrait ouvrir la porte à d’autres opportunités.
« Monsieur Honda [Akihiko] était très satisfait de l’esprit et du cœur combatif que Joon a affichés », a ajouté Altamura. « Il a exprimé le désir de promouvoir les combats de Joon à l’avenir au Japon et de nous donner plus d’opportunités. »
L’accent est désormais mis sur la nécessité d’un repos pour Kim avant de planifier un retour potentiel sur le ring. Altamura envisage une future rencontre qui pourrait être décisive pour Kim : « L’idée immédiate est de lui faire prendre du repos, peut-être un combat de retour, et ensuite voir s’il y a des grands combats à saisir. »
A propos d’Inoue, Altamura reste convaincu que l’horizon s’élargit pour lui. “Je pense qu’il a les capacités d’évoluer jusqu’à 59 kg. Ayant été sur le ring lors des derniers combats d’Inoue contre TJ Doheny et maintenant Kim, j’ai pu constater par moi-même qu’il est un talent exceptionnel, un talent générationnel. C’est un combattant extrêmement intelligent qui sait s’adapter aux situations, que ce soit en reculant ou en avançant.”
Il poursuit : « Bien qu’il soit peut-être légèrement en dessous de la moyenne à 55 kg, la classe demeure. Avec des combattants comme lui, s’il choisit bien ses combats, il peut monter jusqu’à 59 kg. Ses compétences et outils rappellent ceux des plus grands comme Manny Pacquiao ou Floyd Mayweather. Ces champions ont souvent surmonté des désavantages de taille et d’allonge grâce à leur intelligence et leur ruse en boxe. Je crois que sa limite serait probablement 59 kg, mais je suis impatient de voir ce qu’il accomplira dans les années à venir. »
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