Gabriel Flores Jr., le boxeur poids léger de 24 ans, peut ne pas avoir un palmarès invaincu, mais les défis qu’il a relevés ont renforcé son lien avec sa ville natale de Stockton, en Californie.
Ce samedi, Flores est programmé pour combattre au Banner Island Ballpark de Stockton, une première pour ce site en termes de grand événement de boxe homologué. Il affrontera Ronel Ron dans un combat de dix rounds.
Autrefois le plus jeune boxeur à avoir signé avec Top Rank, Flores (24-2, 8 KO) a connu des revers, notamment face à Luis Alberto Lopez et Giovanni Cabrera, mais le soutien de sa communauté locale est resté solide.
“Je me sens comme un nouveau boxeur devant le public de ma ville natale,” a déclaré Flores. “La loyauté de Stockton est incomparable, c’est pourquoi nous nous concentrons sur la mise en valeur des jeunes talents de notre région et pourquoi je veux combattre ici si souvent.”
En mars, Flores a défait le gaucher invaincu Julian Rodarte à Stockton. Son père, Gabe Flores Sr., a loué la réaction positive du public lors du combat à l’Adventist Health Arena, qui avait attiré près de 7 000 spectateurs.
“À Stockton, beaucoup affrontent l’adversité et les défis,” a expliqué Flores Sr. “La résilience de Gabriel résonne dans notre communauté. Son parcours ne se résume pas à son talent; il s’agit de surmonter les obstacles, ce que Stockton comprend.”
La ville de Stockton connaît bien la criminalité et la violence – et Flores Jr. en a perdu plus que la plupart de ses concitoyens. Sa mère, Juanita Maldonado, a été tuée lors d’une fusillade lors d’une fête d’anniversaire d’enfant en 2013, qui a également fait cinq blessés et une autre victime mortelle, alors que Flores Jr. n’avait que 12 ans. En partie pour faire face à la douleur et en partie pour honorer sa mère et lutter à sa manière contre la violence des gangs, Flores Jr. a participé – et a remporté – un tournoi pour jeunes seulement deux mois plus tard.
“J’ai affronté des défis en dehors du ring qui m’ont façonné,” a confié Flores. “Mes défaites ne me définissent pas; elles ont nourri ma détermination.”
Son prochain adversaire, Ron (14-6, 11 KO), âgé de 26 ans, est un vétéran qui reste sur une série de trois défaites consécutives. Lors de son dernier combat, Ron a été arrêté en quatre rounds par le grand espoir Abdullah Mason.
“C’est un bon adversaire, très expérimenté,” a déclaré Flores Jr. “Je suis complètement concentré sur Ron pour ce combat et j’espère apporter un combat encore plus grand à Stockton bientôt.”
“En dehors de la boxe, il s’agit de créer un environnement sûr et familial,” a affirmé Flores Jr. “Je suis excité d’amener la première carte de combat d’été à Stockton Ballpark pour que nous puissions assister à des feux d’artifice, sur et en dehors du ring, cette nuit-là.”
Julio Sanchez, président de G-Squad Entertainment, a souligné l’impact de Flores sur Stockton lors de son entretien avec BoxingScene.
“Gabriel Flores n’est pas seulement un boxeur; il est un symbole de résilience pour Stockton,” a déclaré Sanchez. “Nos événements mettent l’accent sur l’engagement des fans et la connexion avec la communauté, résonnant avec les difficultés locales.”
Le reste de la carte de samedi à Stockton est le suivant :
Dans un combat de huit rounds en poids léger, Julian Rodarte (19-1-2, 8 KO) de Downey, Californie affrontera Andrew Rodgers (8-12-3, 3 KO) d’Elkhart, Indiana.
Le poids super-plume Shamar Canal (8-0, 4 KO) d’Albany, New York, est programmé pour six rounds contre le Mexicain Victor Manuel Lopez Gala (5-1, 3 KO).
Également en poids super-plume, sur quatre rounds, Lorenzo Powell (1-0) de Sacramento, Californie, affrontera Benji Gomez (0-2) d’Oxnard, Californie.
En poids super-léger, Steve Canela de San Jose, Californie affrontera Adam Hach sur quatre rounds pour le début professionnel des deux boxeurs.
Andrew Rodriguez (3-0, 1 KO) se mesurera à Alejandro Robles (0-3) de Modesto, Californie, dans un combat de quatre rounds en poids super-mouche.
Lucas Ketelle est un membre fier de la Boxing Writers Association of America et auteur de “Inside The Ropes of Boxing” (disponible sur Amazon). Contactez-le sur X @LukieBoxing.
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