ORLANDO, Floride – La course au titre de boxe entre Murodjon "M.J." Akhmadaliev et Naoya Inoue pose un véritable défi dans le monde de la boxe.
Ancien champion unifié des super-coqs, Akhmadaliev a renforcé sa position en tant que challenger obligatoire de l’Association mondiale de boxe (WBA) samedi dernier à Monte Carlo, où il a mis KO Ricardo Espinoza au troisième round. Avec un palmarès de 13 victoires (10 KO) pour une défaite, l’Uzbek est désormais en ligne pour un affrontement contre l’invaincu Inoue, qui affiche un impressionnant bilan de 28-0 (25 KO).
Le système des organismes de réglementation, qui établit un ordre pour les champions unifiés, donne à Akhmadaliev la priorité pour un combat obligatoire, l’ABM étant le premier en lice dans ce cas. Cependant, le champion incontesté, Inoue, semble également se diriger vers un retour à Las Vegas au printemps, avec un combat prévu contre le Mexicain Alan David Picasso. Picasso a récemment brillé lors de sa victoire par KO au troisième round à Tijuana.
L’avocat d’Akhmadaliev, Pat English, a déjà écrit à la WBA pour faire valoir que son client doit être le prochain dans la ligne pour affronter Inoue. Traditionnellement, cela signifie que le titulaire du titre doit affronter son challenger obligatoire ou abandonner sa ceinture. Dmitry Bivol, ami et ancien champion WBA des poids mi-lourds, a également pris la défense d’Akhmadaliev, soulignant l’importance pour Inoue de respecter les décisions des instances de régulation. "Tout au long de ma carrière, j’ai toujours respecté mes challengers obligatoires, et je crois que l’équipe d’Inoue devrait respecter [Akhmadaliev] et l’organisme de sanction qui a ordonné ce combat", a déclaré Bivol.
Sur les réseaux sociaux, Inoue a répondu à la victoire d’Akhmadaliev en lui demandant de se détendre. "Pourquoi devrais-je fuir quelqu’un qui a perdu contre [Marlon] Tapales ? Il n’y a aucune raison de le faire. … Si tu veux combattre, préserve la ‘valeur’ de la victoire et attends !".
La WBA, de son côté, n’a pas l’intention de rompre ses relations avec un champion aussi populaire qu’Inoue, qui a vendu le Tokyo Dome de 55 000 places plus tôt cette année. Akhmadaliev et son équipe souhaitent également que Inoue conserve son titre. "Non, nous voulons le combattre pour les ceintures", a déclaré Vadim Kornilov, le manager d’Akhmadaliev.
La situation est compliquée par le fait qu’Inoue sera occupé avec son combat contre Goodman, et Mendoza a laissé entendre qu’Inoue a 10 jours après ce combat pour prendre sa décision concernant un affrontement avec Akhmadaliev. Kornilov a reconnu qu’Akhmadaliev ne pourrait pas gagner plus d’argent contre un autre adversaire de sa catégorie, soulevant ainsi la possibilité qu’Inoue lui propose un paiement pour le laisser écarter le combat.
Mendoza a exprimé son scepticisme à ce sujet. "Je ne suis pas fan de cette option. C’est trop d’attente", a-t-il déclaré. Si Inoue refuse obstinément de se mesurer à Akhmadaliev, Kornilov a affirmé qu’ils accepteront un titre vacante. "Nous voulons juste que la WBA suive ses procédures. Nous comprenons que les organisations ne souhaitent pas dépouiller Inoue, car il est un combattant important", a ajouté Kornilov.
Akhmadaliev a fait son travail dans le ring, et maintenant, il ne lui reste plus qu’à attendre l’évolution de la situation. "Je ne sais pas s’il y a autre chose que nous puissions faire", a conclu Kornilov. La tension grimpe dans ce jeu complexe d’attentes et de négociations, alors que les fans espèrent voir se concrétiser un affrontement tant attendu.
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