Mairis Briedis, ancien champion du monde des poids lourds-légers, a annoncé sa retraite à l’âge de 39 ans, mettant un terme à une carrière impressionnante qui l’a vu accumuler un palmarès de 28 victoires et 3 défaites, dont 20 par KO.
Son dernier combat remonte à mai dernier, où il a perdu lors de la sous-carte du match très médiatisé entre Tyson Fury et Oleksandr Usyk, s’inclinant de nouveau face à l’Australien Jai Opetaia lors d’un match revanche pour le titre IBF.
Au cours de sa carrière, Briedis a également remporté les titres WBC et WBO, et il est souvent cité parmi les boxeurs ayant offert à Oleksandr Usyk l’un de ses combats les plus difficiles. En effet, leurs échanges lors de la World Boxing Super Series en 2018 ont été mémorables, Usyk l’emportant par décision majoritaire dans un affrontement qui a marqué les esprits.
Sur les réseaux sociaux, Briedis a exprimé ses réflexions sur sa carrière : « Chers amis, fans et proches, il y a 25 ans, je suis entré dans l’inconnu en enfilant des gants de boxe pour la première fois, sans savoir que cela m’amènerait à une carrière en tant qu’athlète professionnel. Au fil du temps, la boxe est devenue ma passion, ma carrière et une grande partie de ma vie. »
Il partage son émotion en soulignant les moments inoubliables et les joies de la victoire qui ont jalonné son parcours : « Aujourd’hui, je souhaite partager une décision qui n’a pas été facile à prendre. Premièrement, parce que le chemin que j’ai parcouru au fil des ans a été rempli de tant de moments inoubliables et de joies de victoire, cela m’a fait la personne que je suis aujourd’hui et m’a permis de chercher de nouveaux objectifs et réussites tout ce temps, ce qui m’a poussé à toujours viser plus haut. »
En annonçant officiellement la fin de sa carrière, il a remercié ses fans et a souligné l’importance de leur soutien : « Chaque combat, surtout ceux qui se sont déroulés en Lettonie, était spécial pour moi. J’ai toujours ressenti un soutien incroyable de la part de mes pairs, et c’est cela qui m’a inspiré à atteindre des objectifs et des réalisations encore plus élevés. Cet soutien et cette énergie que j’ai ressentis de votre part ont rendu ma carrière de boxeur inoubliable. Peu importe – la boxe, ce n’était pas seulement une carrière, c’était une vie remplie de passion, d’émotions et de rêves. Mais il est temps de dire adieu au ring et d’ouvrir un nouveau chapitre de ma vie. »
Briedis a fait ses débuts professionnels en 2009, principalement dans la catégorie des poids lourds-légers, bien qu’il ait aussi combattu au-dessus de la limite des 90,7 kg, notamment en stoppant l’ultra-léger Mahmoud Charr en 2015. Sa première conquête mondiale a eu lieu en 2017 lorsqu’il a battu Marco Huck pour le titre vacant WBC.
Après sa défaite contre Usyk, il est redevenu champion en 2019, bien que de manière controversée, en battant Kryzysztof Glowacki lors d’un combat entaché de fautes. Cependant, Briedis a perdu ce titre WBO pour ne pas avoir organisé de revanche avec Glowacki. Il a ensuite remporté le titre IBF en 2020 après une victoire sur Yuniel Dorticos, qu’il a défendu en 2021 contre Artur Mann, avant de s’incliner face à Opetaia en 2022.
Sa carrière a été rythmée par des périodes d’absence, dont une longue pause après sa dernière défaite. Bien qu’il ait prévu de revenir en 2023, une blessure survenue pendant l’entraînement a retardé son retour sur le ring, qui finalement a eu lieu en mai après plus de 22 mois d’inaction, avec une nouvelle défaite contre Opetaia.
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