Lawrence Okolie, probablement prochainement en défense de son titre WBC en catégorie bridger contre le Sud-Africain Kevin Lerena, voit des opportunités plus grandes se dessiner à l’horizon. Son entraîneur, Joe Gallagher, espère que la perspective d’un autre titre pourrait attirer des poids lourds de renom comme Deontay Wilder pour un combat significatif.
Avec un palmarès de 20 victoires et 1 défaite (15 KO), Okolie s’est emparé de la ceinture en mai dernier en Pologne en détruisant Lukasz Rozanski en un seul round, marquant ainsi son premier combat sous la tutelle de Gallagher. Auparavant, Okolie était critiqué pour ses performances irrégulières. Gallagher a alors travaillé sur son mental pour le rendre plus agressif.
Ils ont visionné ensemble un combat emblématique : le massacre de Roberto Duran par Tommy Hearns.
« C’est ce que je voulais de lui », explique Gallagher. « Je voulais ce genre de performance. Il a beaucoup de taille, beaucoup d’allonge, beaucoup de puissance, et il a gagné en confiance. Il a exécuté le plan à la perfection ce soir-là. J’étais vraiment content pour lui. De grands combats l’attendent. »
Okolie, qui réside à Dubaï, a préparé ce combat au Champ’s Camp de Gallagher à Manchester. « C’était comme ramener Rocky à la salle d’Apollo Creed. Nous sommes revenus aux bases, et il a fait ce que j’attendais de lui sur le ring, » confie Gallagher.
Au-delà de Lerena, le champion WBA de la catégorie bridger, Evgeny Tishchenko, est également sur le radar, mais les opportunités financières sérieuses viendront si un poids lourd notable se laisse tenter par cette division encore méconnue.
« La division bridger est limitée à 101,6 kg », précise Gallagher. « Quand on pense à des gars comme Usyk, c’était son poids avant d’affronter Tyson Fury. Il y a des combats pour Lawrence Okolie, que ce soit pour que les autres champions viennent disputer le titre bridger, ou pour que des boxeurs comme Deontay Wilder deviennent champions du monde dans deux catégories de poids. »
La seule défaite de la carrière d’Okolie remonte à l’année dernière lorsque Chris Billam-Smith lui a pris le titre WBO des poids cruiser. Des rumeurs suggéraient qu’Okolie pourrait affronter Richard Riakporhe s’il avait battu Billam-Smith en juin. Cependant, Gallagher indique que son boxeur a maintenant tourné la page sur ces éventuels adversaires.
« Ces jours sont derrière nous, cette division est passée, » annonce Gallagher. « Nous sommes sur un nouveau parcours désormais. »
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