Le boxeur Lawrence Okolie a fait sensation lors de son premier combat en poids lourds samedi dernier, en mettant KO Hussein Muhamed en moins d’un round. Ce succès éclatant témoigne de son potentiel dans cette catégorie, et il ne cache pas ses ambitions : il aspire à décrocher un titre de champion poids lourds dans un avenir proche.
« Ce que j’entends, c’est qu’avec cette victoire, avec la structure qu’ils ont chez Queensbury et la manière dont ils gèrent les choses, ils essaient de me pousser vers des opportunités de titre le plus rapidement possible en 2025, donc c’est ce que je recherche », a déclaré Okolie, qui présente un palmarès de 21 victoires et 1 défaite, dont 16 victoires par KO.
À 31 ans, Okolie a acquis une solide expérience dans les divisions plus légères, mais il se dit prêt à se mesurer immédiatement aux grands noms des poids lourds. « Je le crois. Je pense que j’ai été champion du monde durant plusieurs années, et c’est le niveau auquel je souhaite évoluer, peu importe la catégorie de poids », a-t-il ajouté.
Établi à 1,96 m, Okolie s’est toujours combiné avec les meilleurs poids lourds. « Avant même de me qualifier pour les Olympiques, j’étais déjà dans le ring avec tous les meilleurs poids lourds. Même si l’entraînement est différent, j’ai travaillé avec Anthony Joshua, Tyson Fury, Daniel Dubois et Joe Joyce – et j’ai fait des centaines de rounds avec eux, car ils sont plus compétitifs durant les sparrings que les cruiserweights à cette époque », a-t-il précisé.
Contrairement à d’autres boxeurs qui prennent leur temps pour s’acclimater à la catégorie supérieure, Okolie peut désormais se concentrer sur le combat sans avoir à se soucier de réduire son poids à un niveau qui pourrait nuire à ses performances. Cela lui permet de boxer à un rythme adéquat sans craindre de manquer d’énergie.
Cependant, le chemin vers le titre sera jalonné de rivaux, dont son homologue de 19 ans, Moses Itauma. Okolie a eu l’occasion de l’affronter lors de séances d’entraînement et n’a pas tari d’éloges à son égard. « Je me demande encore si c’est à cause de ma catégorie de poids, mais il y a un jeune prometteur, Moses Itauma. Je me souviens d’avoir fait du sparring avec lui quand il avait 15 ou 16 ans, tandis que je me préparais pour un combat de championnat du monde », a-t-il confié.
« Je ne peux pas expliquer ce qui le rend si spécial, mais il était tellement rapide et explosif, tout en étant aussi très habile. Pour être honnête, c’était probablement l’un des sparrings les plus difficiles que j’ai eus de toute ma carrière », a-t-il ajouté, rappelant comment ce jeune boxeur, vêtu de son uniforme scolaire, a étonné tout le monde par sa performance contre un boxeur aguerri.
« J’avais 27 ans, et j’étais en pleine préparation pour ce match de championnat, et ce jeune arrive, retire sa cravate et sa veste pour donner un excellent combat », a-t-il plaisanté.
Sa volonté de voir des talents comme Itauma réussir est palpable : « C’est pourquoi je le soutiens vraiment, car je veux voir quelqu’un avec un tel talent accomplir de grandes choses. »
Lawrence Okolie est ainsi lancé dans un parcours prometteur en poids lourds, prêt à conquérir de nouveaux sommets dans sa carrière.
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