Dans un nouvel élan captivant pour la division des poids lourds, Frank Warren, promoteur de Queensberry Promotions, a récemment accueilli dans son écurie un nouvel espoir de titre mondial : Lawrence Okolie. Ancien champion des poids cruiser et bridger, Okolie s’apprête à franchir une nouvelle étape dans sa carrière avec une montée officielle en poids lourds.
Âgé de 31 ans et précédemment dirigé par Eddie Hearn chez Matchroom puis par Ben Shalom chez Boxxer, Okolie a déjà tenté une brève incursion dans la catégorie des poids lourds en 2017, lorsqu’il pesait 95 kg lors de son arrêt de Rudolf Helesic. C’est depuis ses débuts en tant que boxeur professionnel après les Jeux Olympiques de 2016 que son objectif à long terme est de briller dans la division reine des lourds.
« Il n’y a qu’un seul endroit », déclare Okolie en évoquant son association avec Warren. « Si vous êtes un poids lourd en Grande-Bretagne ou dans le monde, c’est chez les Warren qu’il faut être. Ils disposent des meilleurs poids lourds prometteurs, des meilleurs poids lourds en activité et de ceux qui sont en fin de carrière. »
« C’est donc le bon endroit pour moi », ajoute-t-il. « Mon parcours a traversé différentes phases, et j’avais besoin de trouver un foyer capable de m’accompagner durant cette nouvelle période, jusqu’à la réalisation de mon rêve d’être champion du monde dans trois catégories différentes. »
« Je suis fait pour ce poids, depuis mes débuts en équipe GB. J’ai eu des difficultés à faire le poids, mais quand vous réussissez, vous continuez à repousser vos limites. J’ai même dû redescendre pour entrer dans la catégorie bridger, alors j’ai compris qu’il était temps de monter. »
Avec un palmarès de 20 victoires (dont 15 par KO) et une seule défaite, Okolie a remporté le titre WBO des poids cruiser en 2021, en mettant hors de combat Krzystof Glowacki. Cependant, il a perdu sa ceinture lors de sa quatrième défense contre Chris Billam-Smith, deux ans plus tard. Il a ensuite remporté un combat de manière expéditive contre Lukasz Rozanski pour le titre peu prestigieux WBC bridger en mai dernier, titre qu’il a ensuite décidé de laisser tomber.
Frank Warren, qui gère déjà les carrières de poids lourds tels que Tyson Fury, le champion IBF Daniel Dubois, Fabio Wardley, Joe Joyce, et encore d’autres comme Joseph Parker et Zhilei Zhang, voit en Okolie un atout majeur dans sa quête de succès.
« Je suis ravi d’ajouter Lawrence à nos rangs de poids lourds en pleine expansion chez Queensberry et je m’attends pleinement à ce qu’il contribue à accroître notre succès dans cette division phare », a déclaré Warren. « Lawrence possède toutes les caractéristiques nécessaires pour faire un grand impact dans la catégorie des lourds et il va enfin pouvoir se libérer du poids à couper, permettant ainsi à son talent naturel et à sa puissance de s’exprimer. »
« Il y a tant de combats et d’options passionnants qui s’offrent à lui et j’ai hâte de le voir repartir sur le ring. »
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