Il y a toujours une excitation palpable lorsque l’UFC recrute une grande personnalité d’une autre promotion. Les fans de combat s’immergent alors pour voir comment ces nouveaux venus se mesurent aux combattants déjà établis. Cependant, le cas de Kai Asakura est un peu différent des précédentes recrues que nous avons observées ces dernières années.
En premier lieu, contrairement à des combattants tels que Kayla Harrison ou Michael “Venom” Page, Asakura se retrouve directement propulsé en quête d’un titre lors de ses débuts, ce week-end, à l’UFC 310. Il fera face à Alexandre Pantoja pour le titre des poids mouches lors du combat principal. Une autre distinction notable est qu’Asakura n’est pas devenu champion dans une promotion qui attire l’attention des fans américains.
À 31 ans, Asakura est une figure bien connue au Japon. Bien que certaines de ses victoires chez RIZIN aient certainement contribué à le faire connaître au niveau mondial, bon nombre de fans de l’UFC n’avaient sans doute jamais entendu parler de lui avant son arrivée dans la promotion. Dans une récente interview avec The Scrap, Mando Gutierrez a tenté de donner un aperçu du défi que représente Asakura et des attentes que ces nouveaux fans peuvent avoir à son égard.
Gutierrez a eu l’opportunité de s’entraîner aux côtés d’Asakura lors de son premier camp d’entraînement pour l’UFC, et son enthousiasme pour les capacités de ce nouveau combattant est palpable. Selon lui, bien que le Japonais ait un impressionnant récapitulatif de ses meilleurs moments chez RIZIN, il est convaincu qu’il saura reproduire de telles finitions à l’UFC.
« C’est comme capturer la foudre dans une bouteille, mec. Il possède de véritables capacités de finition. Super solide, hyper agile, il est extrêmement rapide et frappe fort. Si je peux te garantir une chose, c’est qu’il est le cogneur le plus puissant des 56 kg sur cette planète, et j’y crois vraiment. Son timing, sa précision, sa vitesse et sa puissance, tous ces éléments réunis font de lui le frappeur le plus redoutable qui soit. »
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