Le 26 avril prochain, le combat tant attendu entre Conor Benn et Chris Eubank Jnr est sur toutes les lèvres, et l’effervescence entourant cet affrontement est palpable. Eddie Hearn, promoteur de Benn, a récemment souligné l’impact colossal de l’événement : « Le bruit, c’est incroyable. Je veux dire, ça ne pouvait vraiment pas mieux se passer, à part l’incident de l’œuf. » Ce fameux incident s’est produit lors de la première conférence de presse au Tottenham Hotspur Stadium, où Eubank Jnr a lancé un œuf sur le visage de Benn, entraînant par la suite une amende de 125 000 dollars (environ 100 000 £).
Hearn a exprimé son avis sur le double standard qui semble exister dans ce genre d’événements : « Je pense toujours que c’est vraiment une question d’une règle pour les uns et une règle pour les autres. » Il a fait référence à Simon Jordan de talkSPORT, qui minimisait la gravité de l’incident, en disant : « Je ne vois pas de problème avec ça. Je veux dire, quel est le gros problème ? Ce n’est qu’un œuf. » Hearn s’est demandé comment la réaction aurait été si c’était Benn qui avait agi ainsi, suggérant que l’indignation aurait été beaucoup plus forte.
Ce que Hearn a trouvé étonnant, c’est que, malgré le tumulte, cet incident a ajouté une dimension supplémentaire au combat. « Mais cela a rendu le combat plus grand – à un autre niveau. Eubank a cette capacité à créer des gros titres qui dépassent la norme », a-t-il déclaré. Pour lui, le coup porté à Benn était à la fois inattendu et révélateur d’une certaine émotion personnelle mêlée à un désir bruyant de spectacle. « C’est un mélange d’une petite vendetta personnelle et d’un showman voulant rendre ce combat aussi grand que possible. »
La rivalité entre les deux combattants est également personnelle. Des segments de leur apparition sur l’émission Piers Morgan Uncensored ont fait le tour des réseaux sociaux, témoignant d’un événement qui capte l’attention du grand public. Bien que la portée médiatique aux États-Unis puisse être limitée, cela n’a pas empêché la vente de plus de 60 000 billets suite à leur tournée promotionnelle dans deux villes.
Au lendemain de l’incident de l’œuf, la tension s’est relâchée lors d’une rencontre à Manchester, où aucune agitation n’a été constatée. Hearn a noté que « Conor était vraiment calme [à Londres]. Je pense qu’Eubank était très bon lors des deux conférences de presse et voulait vraiment marteler ses idées. Je ne l’avais jamais vu comme ça auparavant. » Il a ajouté qu’Eubank avait manifesté une colère palpable durant l’incident avec Benn, une première pour le boxeur.
Cette confrontation, qui s’inscrit dans un héritage familial de rivalité entre leurs pères respectifs, Chris Eubank Snr et Nigel Benn, remonte à plusieurs années déjà. Au cours de leur histoire, les pères ont partagé deux combats intenses qui ont marqué l’histoire de la boxe britannique. Le combat entre leurs fils était initialement prévu pour 2022, mais la carrière de Benn a été ternie par deux tests de dépistage positifs au clomiphène, un stéroïde interdit, avant qu’ils ne reprennent la voie du ring, cette fois avec des enjeux décuplés.
Contrairement à Benn, qui est resté fidèle à Hearn tout au long de sa carrière, Eubank Jnr a changé plusieurs fois de promoteur, ce qui lui a valu d’exprimer ses critiques à l’adresse de Hearn lors de la tournée promotionnelle. Hearn a commenté cette dynamique en disant : « Je veux savoir, veux-tu vraiment gagner ce combat ? Je sens qu’à ce stade, il est purement axé sur l’argent. En revanche, Conor est tellement désespéré de gagner ce combat. »
Alors que Hearn pense que l’opinion générale pourrait favoriser Eubank après cette semaine de promotion, il doute que ce soit véritablement le cas. « La seule fois où j’ai vu Conor perdre son calme, c’était pendant les 15 minutes qui ont suivi le coup. Et ça, c’est justifiable. Tout ce qu’il veut, c’est retourner en camp d’entraînement. »
Actuellement, Benn s’entraîne à Majorque, sous la férule de son entraîneur Tony Sims. La rivalité entre les deux camps est authentique et lucrative, captivant même Hearn. Après l’incident de l’œuf, le père de Benn avait tenté de saisir Eubank Jnr par la gorge, ce qui avait lieu après que Conor ait provoqué Eubank Jnr sur l’absence de son père, remettant en question la dynamique père-fils de son adversaire. Hearn résume : « Donc c’est très personnel. Eubank a agi d’une manière qui était hors de son caractère, il doit y avoir une raison derrière cela. »
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