Le cas curieux de la division des poids plumes diversifiée

La catégorie des poids plumes, un poids plutôt curieux où les boxeurs défient les standards de taille habituels, s’affirme comme l’une des plus déroutantes du monde de la boxe. Avec Nick Ball, mesurant 1,57 m, et Rafael Espinoza, s’élevant à 1,85 m, qui défendra ce week-end son titre WBO face à Robeisy Ramirez, cette catégorie pousse les limites de la taille et des compétences de manière étonnante, même pour les observateurs chevronnés.

Cette disparité est particulièrement marquante, même par rapport à des catégories comme les super mi-moyens, où Sebastian Fundora atteint 1,98 m, tandis que des champions tels que Bakhram Murtazaliev (1,80 m) et Terence Crawford (1,73 m) restent dans une moyenne plus conventionnelle.

Ce fossé de taille soulève des interrogations quant à l’unicité de la division des poids plumes, où des boxeurs aux styles variés, qu’il s’agisse de brutaux ou de techniciens, s’épanouissent. Par exemple, un affrontement entre Ball et Espinoza pourrait s’avérer être un match à 50/50 malgré leurs différences physiques marquées.

John Pullman, entraîneur de l’ancien prétendant poids plume Tugstsogt Nyambayar, a commenté cette imprévisibilité. « C’est tellement intéressant parce que je ne sais pas qui va gagner ce combat », a-t-il déclaré, faisant référence à un éventuel affrontement entre Ball et Espinoza. « Il y a tellement de tailles différentes dans la division poids plume, mais pour moi, ils sont tous assez équivalents. Je n’ai pas encore vu un boxeur se démarquer clairement du lot. »

Angelo Leo, le titulaire actuel du titre IBF dans cette catégorie, a également abordé le sujet en question. Leo, qui s’entraîne à Las Vegas, a remporté le titre en août dernier, candidat au KO de l’année, contre Luis Alberto Lopez à Albuquerque, New Mexico.

« Je vois ça de la même manière », a déclaré Leo, interrogé sur les différents boxeurs de la division. « Je suppose que tout dépend du timing, et c’est une division plutôt colorée, pour le dire au moins. Cela promet de grands combats, et tout le monde doit être sur ses gardes dans cette catégorie. »

Leo a aussi souligné qu’Espinoza est en réalité plus grand que Mike Tyson, qui mesure 1,78 m. Considérant la division comme l’une des meilleures du sport, il se voit également comme le meilleur combattant de cette catégorie.

Hector Fernandez, manager du boxeur “Venado” Lopez, qu’il a battu pour le titre, a également partagé son point de vue sur la diversité de la division. « On retrouve tellement de caractéristiques différentes chez les boxeurs, et comme tout le monde le dit, en boxe, les styles font les combats, n’est-ce pas ? » a-t-il avancé. « Vous avez un gars comme Venado — il est petit, vraiment petit — mais il a de la puissance. Ce n’est peut-être même pas la puissance ; c’est juste l’originalité de son style. Je me rappelle qu’ESPN m’a demandé comment préparer un boxeur de ce type. J’ai ri et dit : ‘J’irais juste chercher deux cholos, et je les mettrais dans un ring.’ Où pourrait-on trouver un style comme ça ? »

Fernandez a mis en avant d’autres combattants notables comme Nick Ball et Rey Vargas avec leurs approches contrastées. « Ball est petit mais compact, avec beaucoup de puissance et de courage, tandis que Vargas est très grand, habile, mais combat avec une certaine appréhension. Si Vargas était actif, il serait le boxeur le plus dangereux dans les 57 kg. »

Se pourrait-il qu’aucun boxeur n’ait encore construit un palmarès suffisamment solide pour se démarquer des autres ?

Tramaine Williams, prétendant poids plume avec un palmarès de 20 victoires et 2 défaites (6 KO), qui a auparavant combattu pour un titre super poids plume contre Leo, voit la division différemment. « Beaucoup de boxeurs en poids plume pourraient en fait se battre facilement dans la catégorie des 61 kg », a déclaré Williams. « Beaucoup se privent de poids pour avoir un avantage, et vous savez, en boxe, un léger avantage mental ou physique est un plus avant un combat. »

Mike Bazzel, vétéran du métier avec des décennies d’expérience, a apporté son éclairage sur l’évolution de cette catégorie de poids. « C’est un peu étrange », a déclaré Bazzel. « Dans le passé, les poids moyens étaient la division de ‘l’homme ordinaire’. Mais avec les avancées en nutrition et en sciences, les combattants peuvent maintenant prendre des poids plus légers à des âges plus jeunes. »

Bazzel a souligné les dynamiques de poids : « Votre poids de combat n’est pas le poids de la catégorie, il est 10 % au-dessus de cela. Le poids de combat d’un light heavyweight est plus proche de 67 kg que de 61 kg. »

Ce week-end, sur ESPN, Espinoza effectuera sa deuxième défense de titre poids plume WBO face à Robeisy Ramirez, qu’il a battu en décembre dernier pour décrocher la ceinture. L’entraîneur Marvin Somodio a mis en lumière leurs styles opposés.

« Actuellement, c’est une division unique, car il y a différents types de boxeurs comme des artisans du ring et des boxeurs d’attaque », a expliqué Somodio. « Espinoza mesure 1,83 m mais combat en proximité, tandis que Ramirez est plus petit mais peut boxer et se battre, donc il peut s’ajuster. C’est très intéressant, car il faut réfléchir au style qui peut battre certains styles. C’est l’une des meilleures divisions en ce moment. »

Malikai Johnson, un boxeur poids plume régional de Californie du Nord, a également partagé son opinion. « Je ne dirais pas que c’est un espace sûr, mais c’est la petite division juste avant les plus gros poids », a déclaré Johnson. « Il n’y a plus de grand nom en poids plume – ça donne l’impression d’un vaste champ libre. »

Historiquement, la division des poids plumes a été un tremplin pour des stars comme Shakur Stevenson, Vasiliy Lomachenko et Oscar Valdez. Alex Camponovo de Camponovo Sports a noté la volonté de la division de se confronter régulièrement. « Ce qui est intéressant, c’est que ces boxeurs sont prêts à s’affronter, et cela rend la division encore plus intrigante », a dit Camponovo, tout en faisant remarquer que les unifications peuvent parfois créer des embouteillages pour les prétendants attendant leur chance.

Cette catégorie de poids représente un véritable melting-pot de styles, avec Espinoza s’épanouissant à courte distance, Leo s’adaptant techniquement, Ball combattant avec une énergie indomptable, Vargas apportant sa taille et ses compétences, et Figueroa mettant en avant sa robustesse. Sans oublier la star montante Bruce Carrington, qui mesure 1,73 m et est déjà considéré comme le meilleur prospect américain, alliant compétences et intelligence de ring.

Cette division possède un parfum d’intrigue semblable à celui de *Usual Suspects*. L’image de ces boxeurs réunis dans une même pièce mettrait en avant des contrastes frappants dans les types de corps et les styles de combat, valant presque une œuvre d’art, même si elle se contentait de reproduire l’affiche du célèbre film. Comme dans le film où les personnages se retrouvent sur un bateau, où le caos et la tromperie brouillent les lignes de la vérité, cette division est un labyrinthe d’incertitudes. Identifier le Keyser Soze de ce groupe, ou même son “Verbal Kint”, n’est pas une tâche facile. Cette époque des poids plumes est une sorte de mystère en pleine évolution, dont la résolution finale pourrait offrir un retournement aussi mémorable que ce moment fatidique sur le port.

Comme l’a dit Pullman, « Au niveau le plus élevé de ce sport, c’est le véritable casse-tête, parce qu’il prouvent qu’il n’y a pas un seul type de corps qui se distingue vraiment comme étant le meilleur pour cette catégorie. Tous pourraient y arriver. »

L’imprévisibilité de cette division pourrait augmenter si Naoya Inoue décidait de monter de catégorie.

« Ce serait une bonne division pour lui afin de consolider son héritage », a déclaré Pullman. « Cela me rappelle la fois où Floyd a monté de poids pour affronter [Diego] Corrales et [Jose Luis] Castillo. Le superstar l’emporte généralement sur les différences de taille. Ce serait un grand divertissement à voir. »

Quelles que soient les raisons derrière ses dynamiques uniques, cette division des poids plumes semble désormais synonyme de “grand divertissement” à l’approche de 2025.