Kevin Lerena : nouvelle date et nouvel endroit pour sa première défense de titre WBC
La première défense du titre de bridgerweight WBC de Kevin Lerena a été réajustée tant au niveau de la date que du lieu. Le boxeur sud-africain, fort de son palmarès de 30 victoires et 3 défaites (14 KOs), devait initialement se mesurer à Serhiy Radchenko en février en Ukraine, terre natale de son adversaire. Cependant, le combat a été reprogrammé pour le 1er mai en Afrique du Sud, selon les annonces de la WBC. Lerena, âgé de 32 ans, vit actuellement en Afrique du Sud, ce qui devrait lui procurer un certain avantage à domicile.
Le bridgerweight est une catégorie incontournable dans le monde de la boxe, ayant été initialement créée par la WBC et adoptée par la WBA, mais pas encore par l’IBF ou la WBO. Elle se situe entre les catégories cruiserweight et heavyweight, avec une limite de poids maximum fixée à 102,06 kg. Kevin Lerena a remporté le titre intérimaire WBC en novembre 2023, via une décision unanime contre Senad Gashi. Il a été promu au rang de champion plein en octobre 2024, après que Lawrence Okolie a décidé de quitter la division pour évoluer chez les poids lourds.
Dans la quête de combats lucratifs, Lerena a exprimé son intérêt pour affronter des noms prestigieux tels que Deontay Wilder et Jake Paul. Ce geste met en lumière la tendance de nombreux boxeurs de la division cruiserweight à migrer vers les grosses catégories, attirés par les promesses financières plus importantes. Ancien prétendant chez les cruiserweights, Lerena a lui-même effectué sa transition vers le poids lourd en 2022, où il a réussi à mettre KO Bogdan Dinu, à soviquer Mariusz Wach, tout en s’inclinant face à Daniel Dubois lors d’un combat serré.
Son adversaire, Radchenko, âgé de 37 ans et classé cinquième par la WBC, affiche un palmarès de 11 victoires, 7 défaites (5 KOs). Sa période entre 2018 et 2020 fut difficile, avec une seule victoire contre un boxeur ayant un dossier de 3-10 et des défaites face à de nombreux noms reconnus tels que Krzysztof Glowacki. Néanmoins, il a redressé la barre depuis 2021 avec quatre victoires consécutives, bien que ses adversaires n’aient pas été des plus redoutables. Son dernier combat a eu lieu en août à Kiev, où il a remporté une décision contre Andrej Pesic, un boxeur au bilan de 15-2-1.
Par ailleurs, la WBC a également des projets pour organiser un combat pour un titre intérimaire de bridgerweight opposant Krzysztof Włodarczyk à Adam Balski, sans date fixée pour le moment. En attendant, tous les regards sont tournés vers la première défense de titre de Kevin Lerena, qui pourrait marquer un tournant décisif dans sa carrière.
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