LOS ANGELES – Un coup d’essai teinté d’une volonté de faire entendre la voix de la justice dans la boxe.
Lors de la conférence de presse qui s’est tenue jeudi, le champion du monde en trois catégories favori, Terence Crawford, a vu sa préparation pour le combat du week-end prochain ponctuée par les paroles d’Israil Madrimov, nouvellement couronné champion de l’Association mondiale de boxe (WBA) en junior-moyenne catégorie. Le boxeur ouzbèke n’a pas hésité à déclarer : « Mon rêve est de créer quelque chose que personne n’attend et de gagner le combat que je ne devrais pas gagner. Je crois que je peux le faire samedi soir. »
Madrimov, avec un palmarès de 10 victoires, 0 défaite et 1 match nul avec 7 KO, et son équipe ont mis l’accent sur l’idée qu’un retournement de situation est non seulement possible, mais souhaité. Cette campagne proactives visait à sensibiliser les juges, l’arbitre et la commission de Californie à la possibilité d’un choc.
Ce besoin d’attirer l’attention sur les potentiels biais de jugement vient sur les traces de décisions controversées récemment, comme la victoire de Robson Conceicao sur O’Shaquie Foster, la défaite de Sean McComb par décision partagée face au nouveau venu Arnold Barboza Jr., et celle de Marlon Tapales sur le camarade de Madrimov, Murodjon “M.J.” Akhmadaliev.
Le manager de Madrimov, Vadim Kornilov, s’est permis un écart en traduisant les paroles de son protégé, déclarant en anglais : « Je sais que je combats le meilleur, en Terence Crawford et son équipe, mais je combats aussi ses fans et le reste… et j’espère que tout sera juste et neutre. » Il a renchéri en exprimant : « J’attends de cet événement qu’il soit assez grand – le monde entier va le regarder – et j’espère que tout sera équitable lors du combat. »
Crawford, le champion invaincu avec un bilan de 40 victoires, 31 par KO, a réagi avec humour : « Ce n’était pas la traduction… » Bien que Kornilov ait reconnu qu’il prenait quelques libertés, il a insisté sur le fait qu’il disait la vérité.
Cette préoccupation de Kornilov est probablement alimentée par des révoltes récentes dans le monde de la boxe. Mercredi soir, un autre protégé de Madrimov, le poids welter Shakhram Giyasov, a été au cœur d’une polémique après avoir conservé son invincibilité avec une victoire par décision partagée sur Miguel Parra, malgré une pénalité pour coup bas. Un des coins de Giyasov a demandé un replay qui n’était pas disponible.
Pour garantir une certaine impartialité lors du combat Crawford-Madrimov, la commission de Californie a désigné le respecté arbitre Jack Reiss, ainsi que les juges Steve Weisfeld, Benoit Roussel et Fernando Villarreal. Roussel avait été suggéré basé sur son score favorable de 98-92 à McComb lors d’un précédent combat. Quant à l’équipe de Crawford, elle n’a pas demandé de juge particulier, optant pour la présence des juges les plus qualifiés possibles.
Kornilov, à la conférence de presse pour le premier événement de boxe aux États-Unis soutenu par la saison Riyadh d’Arabie Saoudite, a insisté sur l’importance de la crédibilité du sport, déclarant que des millions étaient investis pour changer le cours du business dans la boxe : « Il y a trop de bêtises. Le meilleur doit gagner, et je pense que tout le monde est d’accord là-dessus. Je ne pense pas que quiconque ici veuille obtenir une décision qu’il ne mérite pas. »
Il a ajouté qu’il ne voulait pas sous-entendre qu’il y avait des manigances en cours, mais il a souligné que sa conviction en l’intégrité de Crawford était telle qu’il doutait que ce dernier puisse célébrer une victoire acquise grâce à un jugement biaisé. Cette confiance est renforcée par les expériences passées, comme celle de Dmitrii Bivol, qui a vu les juges lui attribuer des rounds en faveur de Canelo Alvarez malgré une performance solide.
Madrimov, malgré sa victoire moins éclatante, présente un impressionnant palmarès amateur avec plus de 300 combats et un titre professionnel lors de son 11e combat. Bien que Crawford soit le lutteur le plus recherché, ce dernier n’est pas étranger à des combats dans la peau de l’outsider, ayant combattu comme "B" side lors de son célèbre TKO au neuvième round contre Errol Spence.
Kornilov conclut en disant que, malgré le stress de l’incertitude, Madrimov ne se laissera pas submerger par la peur de devoir provoquer un KO, seul moyen d’éviter une décision controversée. « Il s’inquiète de cela. Il a vu ses amis ne pas obtenir ces décisions… je dis cela pour m’assurer que tout le monde ressent la responsabilité de faire ce qu’il faut, » a-t-il affirmé.
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