La première rencontre tant attendue entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol pour le championnat incontesté des poids mi-lourds a finalement eu lieu, grâce au financement de Turki Alalshikh et son organisation Riyadh Season. Cet événement marquant a été le prélude d’une série de discussions autour d’un éventuel match retour, dont la réalisation semble incertaine pour le moment.
Bob Arum, promoteur de Beterbiev chez Top Rank, a souligné que le calendrier de la Riyadh Season pourrait retarder cette seconde rencontre. En effet, les événements de cette saison se déroulent à partir d’octobre et se poursuivent pendant plusieurs mois. Alalshikh a investi dans le monde de la boxe en partie pour redorer l’image de l’Arabie Saoudite, suscitant néanmoins des critiques sur ce que beaucoup appellent un “sportswashing”, destiné à changer le récit concernant les droits de l’homme dans le pays.
Arum a déclaré : “Turki, who’s a guy who loves boxing, wants to see a rematch, and I think the public would love to see a rematch. But again, because the Riyadh Season ends in February, the earliest date for a rematch would be next October.” Il a également mis en lumière le fait que des compétitions de boxe avaient déjà été organisées à d’autres périodes et dans différents lieux. Par exemple, le duel Beterbiev contre Bivol était initialement prévu pour juin 2024, tandis qu’une rencontre entre Israil Madrimov et Terence Crawford avait eu lieu à Los Angeles en août dernier.
Des doutes planent cependant sur l’avenir des combats hors de l’Arabie Saoudite. “But that is not what they’re going to do in the future. I think there was a lot of pushback on His Excellency for doing fights outside of Saudi Arabia and outside of Riyadh Season,” a affirmé Arum. “I think going forward, in order to tap into the large budget that they will have, they will have to do the fights in Riyadh Season in Saudi Arabia, which makes sense.” Ainsi, il est possible que Beterbiev et Bivol aient chacun un combat de préparation contre d’autres adversaires avant de se retrouver en octobre prochain pour un match retour, une stratégie qui semble la plus logique d’un point de vue commercial.
Si l’on en croit les propos d’Arum, cela donnerait l’occasion à Beterbiev de défendre son titre contre le challenger obligatoire de l’IBF, Michael Eifert. Ce dernier pourrait bien devenir l’obstacle que l’actuel champion devra surmonter avant d’envisager sa revanche contre Bivol.
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