La victoire de Dmitry Bivol contre Artur Beterbiev lors de leur combat retour pour le titre incontesté des poids lourds légers (79,4 kg) a suscité les éloges d’un grand nom de la boxe : Tim Bradley. Le Hall of Famer a salué l’ingéniosité tactique de Bivol, qui a su contrer la puissance redoutable de son adversaire.
Sur sa chaîne YouTube, Bradley a déclaré : « Bivol – wow. C’est probablement l’une des meilleures stratégies que j’aie vues depuis le combat Ali-Foreman, le rope-a-dope. » Dans cette revanche très attendue, Beterbiev, souvent perçu comme le favori grâce à sa puissance de frappe, semblait d’abord dominer les premiers rounds. Ses coups puissants touchaient Bivol, et il paraissait générer un mal visible chez celui-ci.
Cependant, la dynamique du combat a rapidement changé. Au huitième round, alors que beaucoup misaient sur une fatigue de Bivol, ce dernier a pris l’initiative. Le boxeur a enchaîné des combinaisons dévastatrices tout en évitant le pire des ripostes de Beterbiev. « [Bivol] a permis à Beterbiev de se sentir à l’aise », a noté Bradley. « Il lui a permis d’ouvrir les mains. […] Il lui a donné la possibilité de travailler. »
Le choix tactique de Bivol d’attendre les phases ultérieures du combat pour faire parler sa puissance a laissé les experts admiratifs. Bradley a observé que Bivol avait compris que s’il pouvait encaisser les frappes de Beterbiev dans les derniers tours lors de leur première rencontre, il était en mesure de le faire alors qu’il était encore frais. « Je pense que c’était au septième round, au milieu du round, que [Bivol] a commencé à tenir son terrain. Il a cessé de reculer. Et il a commencé à sentir que la puissance n’était pas aussi dévastatrice qu’auparavant. […] Tout à coup, je vois Beterbiev commencer à ralentir son rythme. »
La stratégie de Bivol rappelait celle d’Oleksandr Usyk lors de son premier affrontement avec Tyson Fury. Dans ce combat, Usyk avait perdu plusieurs rounds, se retrouvant en désavantage sur les cartes des juges, avant de se ressaisir pour infliger des coups significatifs à Fury et d’emporter les derniers rounds.
Contrairement à la première rencontre, où Beterbiev avait terminé avec une dynamique écrasante, Bivol a su contrôler la plupart des derniers rounds de cette revanche. Bien que Beterbiev ait fourni un ultime effort dans le douzième round, sa fatigue était manifeste, et Bivol a laissé sa marque sur son visage. « N’oublions pas, Beterbiev a 40 ans », a rappelé Bradley, ajoutant que son âge commençait à se faire sentir.
Bradley a également mentionné que « ce changement rapide de tempo, avec les combinaisons et le léger mouvement de gauche à droite, ces jambes de 40 ans ne pouvaient pas tenir le rythme. »
Finalement, bien que Bivol ait dû faire face à un adversaire redoutable, sa victoire est d’autant plus impressionnante face à la menace constante que représente Beterbiev, dont le pouvoir de knockout presque parfait aurait pu dérégler sa stratégie. En réussissant à conserver une certaine résistance aux coups tout en gérant son énergie, Bivol a su faire pencher la balance en sa faveur.
« Ce plan de jeu était [excellente réussite] », a conclu Bradley. « Je ne m’y attendais pas du tout. […] Je pensais que c’était fini après sept rounds. […] C’était juste de la boxe intelligente. De la boxe intelligente. Bravo à Bivol et à son équipe. »
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