Ce week-end, la carte du UFC Fight Night a subi quelques modifications qui apporteront un soupçon de suspense et d’excitation. Le jeune espoir très respecté, Brady Hiestand, devait faire son retour dans l’octogone lors d’un combat chez les poids coq contre Jake Hadley, mais des imprévus sont venus bouleverser ce beau programme.
Jake Hadley, originaire d’Angleterre, avait récemment fait le saut de la catégorie des poids mouches (57 kg) à celle des poids coq (61 kg), après avoir répondu favorablement à une offre de dernière minute pour affronter Caolan Loughran à l’UFC 304, un combat qu’il a remporté avec brio.
Néanmoins, avec le retrait de Hiestand, c’est Cameron Smotherman qui lira le rôle du remplaçant pour faire ses débuts à l’UFC, et ce, à la dernière minute. La petite touche surprenante dans cette histoire, c’est que Smotherman avait déjà des projets pour le week-end. En effet, il devait se déplacer à Riyadh.
Suite à l’annonce du combat, rapportée par Alex Behunin, Raufeon Stots a mentionné que Smotherman était censé se trouver dans son coin lors du gala “Battle Of The Giants” samedi soir. Ce dernier, ancien champion par intérim chez Bellator dans la catégorie des poids coq, devait affronter Marcos Breno lors de ce qui est sans conteste la soirée la plus marquante de l’histoire de la PFL.
Maintenant, Stots devra se battre avec un membre de moins dans son coin, car Smotherman est retourné à Las Vegas pour saisir cette opportunité en or.
Pour mémoire, Smotherman avait déjà tenté de décrocher un contrat UFC lors de la saison de l’année dernière de Dana White’s Contender Series, mais il avait été stoppé dès le premier round. Depuis, il a enchaîné trois victoires consécutives sous l’égide de Fury FC, et montera dans l’octogone avec un objectif clair : prouver sa valeur.
En réaction à la publication de Behunin sur ce nouveau combat qui se déroulera au Apex ce week-end, Stots a partagé ce message touchant :
« J’ai cru que je rêvais la nuit dernière quand il m’a dit cela ici à Riyadh, en Arabie saoudite. Il était environ 3h30 du matin. J’ai perdu un corner, mais je ne pourrais pas être plus heureux pour l’un de mes meilleurs partenaires d’entraînement. »
La cadence effrénée du MMA nous rappelle sans cesse que ces athlètes sont prêts à tout pour saisir leur chance, même à des milliers de kilomètres de leurs plans initiaux. La tension monte et les fans de l’UFC peuvent s’attendre à une soirée mémorable.
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