Dans le monde impitoyable de la boxe, la discipline et l’image publique d’un athlète pèsent souvent autant que ses coups sur le ring. C’est un fait que David Benavidez, ancien détenteur du titre super-moyen, a appris de manière difficile ce samedi soir à Las Vegas, lorsqu’il est apparu à l’antenne de DAZN. Timothée Bradley Jr., icône de la boxe inscrite au Hall of Fame, n’a pas manqué de souligner le comportement préoccupant de Benavidez, le qualifiant d'”extrêmement perturbant”.
Bradley, intervenant sur la chaîne Pro Box TV dans l’émission “Deep Waters”, a offert une leçon de vie tout en critiquant l’attitude de Benavidez. “Ce n’est pas le genre de choses qu’on fait en pleine lumière publique… Si vous voulez boire jusqu’à plus soif, faites-le chez vous”, a déclaré Bradley, soulignant l’importance de l’exemple mis par les athlètes envers leurs jeunes admirateurs et l’impression donnée aux nombreux fans.
Benavidez ne s’est pas seulement attiré les foudres de Bradley. L’ancien champion du monde welter, Paulie Malignaggi, a également exprimé son inquiétude, surtout que Benavidez avait déjà entamé son camp d’entraînement en vue de son combat de juin contre l’ancien champion des poids mi-lourds, Oleksandr Gvozdyk. “Boire pendant le camp d’entraînement, c’est un interdit”, affirme Bradley, mettant en exergue les risques de déshydratation et la contre-performance à l’entraînement qui peuvent en découler.
Déjà mis à l’épreuve par le passé – un test positif à la cocaïne en 2018 et une perte de son titre WBC des 76 kg en 2020 pour un excès de poids de 1,27 kg –, cet incident n’améliore en rien l’image de Benavidez ni ses chances d’obtenir un combat contre le quadruple champion du monde et champion super-moyen incontesté Saul “Canelo” Alvarez.
Pourtant, Benavidez n’a pas tardé à reconnaître son erreur. Sur Instagram, il a présenté ses excuses, admettant avoir consommé “un verre de trop” tout en assurant que cela ne se reproduirait plus. Bradley voit dans ces excuses un signe de maturité et d’embarras sincère de la part de Benavidez, tout en espérant des décisions plus judicieuses de sa part à l’avenir.
L’incident ne manque pas de rappeler aux acteurs du monde de la boxe l’importance de la discipline, tant sur le ring qu’en dehors. Comme l’a souligné Malignaggi, les excès finissent toujours par rattraper ceux qui s’y adonnent. Benavidez, malgré un bilan impressionnant de 28 victoires dont 24 par KO et une victoire récente par arrêt de l’ancien champion des poids moyens Demetrius Andrade, trouve sa réputation et son avenir sportif en jeu.
Les incidents de ce type jettent une ombre sur la carrière de boxeurs talentueux comme Benavidez. L’exemple qu’il offre maintenant, celui d’un athlète cherchant à se racheter après une erreur, sera peut-être aussi influent que ses victoires passées. Comme Bradley l’a bien souligné, “tous les yeux sont tournés vers toi, David”. La route vers la rédemption commence par le prochain round, autant sur le plan personnel que professionnel.
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