Le combat tant attendu entre Artur Beterbiev et Dmitry Bivol, qui se tiendra ce samedi pour le titre incontesté de la catégorie des poids mi-lourds, promet de clarifier bien des choses. Cet affrontement marquera le couronnement d’un seul homme comme roi incontesté de la division. Bien que la tranquillité règne pour l’instant, elle pourrait être de courte durée.
La direction que prendra le vainqueur reste floue, surtout si Bivol réussit à triompher, laissant Beterbiev désirer un combat de trilogie après leur première rencontre, où il avait gagné par décision unanime en octobre dernier. Ce dilemme offre une multitude d’options, un fait que l’un des responsables d’un organisme de sanction a qualifié de “problème”.
Le prétendant le plus légitime au trône est l’ancien champion des super-moyens David Benavidez, qui affiche un palmarès impressionnant de 30 victoires (24 par KO) et 0 défaite. Il a longtemps été ignoré par Saul “Canelo” Alvarez, le détenteur actuel de trois ceintures à 76,2 kg, ce qui l’a conduit à changer de catégorie. En poids mi-lourd, il a remporté les titres intérimaires WBC et WBA en seulement deux combats, le dernier en date étant une victoire contre David Morrell Jr. le 1er février.
Benavidez a accepté l’invitation de Turki Alalshikh, un financier du boxe en Arabie Saoudite, pour assister à l’événement de samedi prochain au Kingdom Arena de Riyad, où le combat Beterbiev-Bivol sera mis en avant. Cependant, les dirigeants de l’IBF et de la WBO estiment que Michael Eifert, l’obscur numéro un du classement IBF, devrait être le prochain à obtenir un tirage au sort pour le titre, en raison des rotations prévues pour les champions unifiés.
L’IBF avait en effet établi un ordre de négociation pour que Beterbiev se confronte à Eifert, un boxeur allemand avec un palmarès de 13 victoires (5 par KO) et 1 défaite, après sa victoire d’octobre. Cependant, l’organisme a accédé à une dérogation pour que ce combat pour l’unité des titres ait lieu.
D’après Olivieri, l’entraîneur de Beterbiev, ce dernier a déjà rempli ses obligations envers ses mandataires, ayant d’abord battu Anthony Yarde en janvier 2023, avant de stopper Smith au septième round pour satisfaire son exigence WBC. Puis il a surclassé Bivol, l’ancien champion WBA.
“Olivieri a précisé que l’IBF [et Eifert] est le suivant dans la ligne”, mais il y a aussi des intérêts financiers en jeu, et avec l’argent saoudien à disposition, il semble probable que des accords financiers ou même un abandon du titre IBF en faveur de plus gros combats soient envisagés.
Le promoteur de Benavidez, Sampson Lewkowicz, a indiqué l’an dernier qu’il avait été informé par la WBC et la WBA que Benavidez, en tant que “champion intérimaire unifié”, pourrait se retrouver en première position pour affronter le gagnant du combat entre Beterbiev et Bivol. “Cela n’a pas de sens”, a rétorqué Olivieri. “Un intermédiaire unifié ? C’est sans précédent.”
Pour compliquer encore les choses, Alalshikh a récemment déclaré qu’il souhaitait organiser un troisième match entre Beterbiev et Bivol si ce dernier sort vainqueur de samedi soir. Un dénouement attend plus que jamais, mais beaucoup de chaos pourrait aussi en découler. Les fans de boxe sont impatients de voir comment cette saga évoluera.
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