Lennox Lewis, ancien champion du monde poids lourds et figure emblématique de la boxe, est un homme chanceux. Son parcours après la boxe se distingue par l’absence de drames publics souvent associés aux boxeurs retraités, tels que le scandale ou les luttes personnelles. Induit au Hall of Fame de la boxe en 2009, Lewis a su capitaliser sur sa carrière, amassant une fortune substantielle.
À 59 ans, il a quitté le ring à sa manière, remportant une victoire contre Vitali Klitschko, après une confrontation palpitante, avant de décliner une revanche pour ne jamais regarder en arrière, un choix éloigné de nombreux grands champions qui l’ont précédé. Cependant, Lewis a une compréhension profonde des défis auxquels sont confrontés les boxeurs qui, après avoir quitté le ring, peinent à se réadapter.
« Oui, en fait, j’ai appris cela. Il y a plusieurs raisons à cela, des choses avec lesquelles ils luttent, comme le fait que les gens viennent vers eux en demandant : ‘Hé, quand est ton prochain combat ?’ Même moi, cela arrive encore. Je réponds : ‘Mec, je suis à la retraite depuis 20 ans’. C’est un des défis majeurs », raconte-t-il. Il souligne également la pression des entraîneurs qui poussent à continuer de combattre – un contraste avec les boxeurs d’antan qui combattaient par nécessité financière, alors qu’aujourd’hui, beaucoup n’ont plus cette incitation.
L’ancienne star de la boxe se souvient également de la difficulté de compenser l’adrénaline des combats. Pour Lewis, cela s’est manifesté par son rôle de commentateur. « [Ce que j’ai fait pour remplacer la montée d’adrénaline avant le combat, c’est] devenir commentateur », sourit-il.
La perte de sa mère, Violet Blake, survenue il y a presque un an, a aussi eu un impact sur sa vie. Présente tout au long de sa carrière, elle était une source de soutien constant. « Je vais bien. Je suis dans un bon endroit », déclare-t-il avec dignité. Cette admiration perdure, et il se plaît à dire qu’elle a joué un rôle essentiel dans son succès.
L’héritage de Lewis n’est pas négligeable : avec un palmarès de 41 victoires, 2 défaites et 1 match nul (32 KOs), il reste le dernier champion poids lourds à avoir détenu le titre incontesté avant qu’Oleksandr Usyk ne le reprenne brièvement cet été.
En janvier prochain, Tyson Fury tentera de contester le titre contre Usyk, et Lewis comprend parfaitement les remises en question qui suivent les combats difficiles. « Pour moi, c’était facile car je savais ce que j’avais mal fait après le combat. Pour lui, il peut analyser et trouver des moyens de s’améliorer », explique-t-il.
Les temps ont changé, tout comme les méthodes d’entraînement. Lewis se montre critique envers les pratiques modernes où les boxeurs s’isolent moins et restent connectés à leurs réseaux sociaux. « Nous prenions notre entraînement très au sérieux. Nous nous isolions pour nous préparer », rappelle-t-il.
Aujourd’hui, Lewis a tourné la page et a reconstruit des ponts avec des anciens rivaux tels qu’Hasim Rahman, avec qui il travaille désormais à promouvoir des camps de boxe pour la jeunesse. « Nous avons enterré la hache de guerre pour aider les jeunes à réussir dans la vie. Chaque camp que je dirige est une manière de redonner », souligne-t-il.
Sa carrière exceptionnelle a été marquée par des performances mémorables, notamment sa victoire contre Zeljko Mavrovic et ses échanges durant la bataille épique contre Ray Mercer à Madison Square Garden. « Je pense que le combat contre Mavrovic, où je devais faire face à sa rapidité, était l’un de mes meilleurs », admet-il.
Actuellement en tournée à travers le Royaume-Uni, Lewis rencontre ses fans, se remémorant les souvenirs et les moments marquants de sa carrière. Malgré près de quarante ans sous les projecteurs depuis sa victoire aux Jeux Olympiques de Séoul, Lewis reste conscient que peu de personnes connaissent véritablement l’homme qu’il est en dehors du ring. « Quand les gens me rencontrent vraiment, ils réalisent que je suis différent de ce qu’ils imaginaient », confie-t-il.
Lewis continue de tracer son propre chemin, jonglant entre ses passions et son rôle de mentor, tout en gardant un lien fort avec ses racines. Sa tournée passera par plusieurs villes, offrant ainsi l’opportunité à ses admirateurs de partager un moment privilégié avec une légende de la boxe. Les billets sont disponibles sur goldstarpromotions.co.uk/events.
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