À la Lion’s Den Boxing Gym de Pittsburg, en Californie, l’ancien champion du monde des poids moyens, James Page, entraîne désormais de jeunes boxeurs en vue d’un événement prévu le 31 août au Marriott sur Broadway à Oakland, Californie. Ses récits des jours de gloire, dont ses séances d’entraînement avec le légendaire Oscar De La Hoya, captivent ses élèves attentivement tandis qu’il s’entraîne en ombres hors du ring, imitation de leurs exercices dans le ring.
Les histoires de Page sur sa carrière et ses affrontements avec des adversaires de renom sont devenues des légendes locales à la salle de gym, faisant de lui l’un des rares titulaires de titres originaires de la région de la Baie.
« Ma première défense de mon titre mondial, je pense, a été ma plus grande réussite car j’ai combattu un gars du nom de Jose Luis Lopez, qui avait en fait battu Ike Quartey », raconte Page. « Lopez était un excellent puncheur droitier. J’ai dû encaisser les coups et me relever. En plein milieu du combat, je me suis dit : ‘Écoute, c’est tuer ou être tué dans ce combat de championnat du monde. Si tu ne bats pas ce gars, tu ne seras pas champion.’ »
Page a dû puiser dans toutes ses réserves de résilience pour remporter cette victoire in extremis. « J’étais en super forme et je me suis battu à fond », dit-il. « Je n’ai pas essayé de le boxer, car il était tout simplement trop fort. À chaque fois qu’il me touchait, il me blessait. Alors, j’ai vraiment donné tout ce que j’avais. J’étais en grande forme. J’ai obtenu la victoire. Pour moi, je savais ce que je devais penser dans le ring cette nuit-là. »
En décembre 1998, Page a vaincu Lopez par décision unanime au Convention Center d’Atlantic City. Aujourd’hui, il cherche à inculquer un même désir et une même audace aux jeunes boxeurs qu’il entraîne, tout en reconnaissant que ce qu’il a accompli ce soir-là ne peut pas s’enseigner en salle de gym. « C’est quelque chose que vous devez avoir en vous », affirme-t-il.
Page se souvient également d’une séance d’entraînement remontant à des décennies, à Big Bear Lake, Californie, contre Oscar De La Hoya. Page, alors signé par Top Rank, tout comme De La Hoya qui détenait une ceinture à l’époque, raconte : « J’étais là-haut avec lui et Johnny Tapia. J’ai littéralement frappé Oscar avec un crochet gauche et je l’ai mis K.O. Je vous jure sur ma main droite que c’est vrai. »
Peu de temps après cette session d’entraînement, qui est devenue légendaire parmi ceux présents mais peu connue à l’extérieur, Page s’est retrouvé hors du camp, direction Porto Rico pour des séances d’entraînement avec Wilfredo Rivera et une cohabitation avec Joel Casamayor.
Actuellement, Page prépare plusieurs boxeurs pour une carte à venir, dont le tête d’affiche est le poids moyen Amari Jones (12-0, 11 KOs), qui fera ses débuts professionnels dans sa ville natale. Jones représente une autre opportunité pour Page d’insister sur l’importance de voir loin dans le monde de la boxe.
« Je dis à ces jeunes boxeurs chaque jour, vous ne vous entraînez pas pour ce combat de quatre rounds contre un conducteur de taxi de Tijuana que vous allez affronter, » explique Page. « C’est juste un terme qu’ils utilisent, ce n’est pas censé être irrespectueux – un chauffeur de taxi de Tijuana que vous allez peut-être mettre KO en une ou deux minutes. Si vous ne vous entraînez pas, qui sait ce que ce gars pourrait vous faire si vous n’êtes pas préparé. L’essentiel, c’est de travailler dur, rester concentré, et mener une vie saine. Sinon, c’est votre carrière qui est en jeu. Sinon, c’est cela qui détruit un boxeur. »
Lucas Ketelle, membre fier de la Boxing Writers Association of America et auteur de “Inside The Ropes of Boxing” (disponible sur Amazon), vous invite à le contacter sur X @LukieBoxing.
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