Dans les coulisses du gymnase renommé de Joel Diaz à Indio, Californie, une boucle se ferme. De l’émerveillement devant le talent phénoménal d’un jeune Terence Crawford, Diaz se retrouve aujourd’hui à élaborer la stratégie pour la chute de Crawford avec son champion des super-welters, Israil Madrimov.
« C’est une tâche très difficile. Terence Crawford est le meilleur boxeur livre pour livre et est très complet. C’est un honneur de travailler sur un plan pour le battre. Nous avons une bonne stratégie avec un bon boxeur », a déclaré Diaz à ProBox TV.
Ce samedi, au BMO Stadium de Los Angeles, Crawford (40-0, 31 KO) vise son quatrième titre mondial contre Madrimov (10-0-1, 7 KO), détenteur du titre de la WBA. Une victoire pourrait propulser Crawford vers un affrontement avec le champion de quatre divisions, Saul “Canelo” Alvarez.
Bien que Crawford, originaire du Nebraska, soit reconnu pour son mode de vie sain et sa puissance des deux mains, l’Ouzbek Madrimov possède des qualités similaires. « On ne sait jamais à quoi s’attendre avec Crawford, et Madrimov est pareil. Ils dominent leurs positions des deux côtés. Nous avons donc eu de bons gauchers, droitiers, des gars rapides pour être prêts », explique Diaz. « Nous nous attendons à planifier A, B et C contre Terence Crawford. Nous savons contre qui nous monterons sur le ring. »
Il est intéressant de noter que Crawford, alors qu’il avait moins de 10 combats professionnels, a été envoyé à Indio par son manager de l’époque, Cameron Dunkin, pour s’entraîner aux côtés de Timothy Bradley Jr., futur champion de deux divisions et membre du Hall of Fame. Crawford a ensuite conquis des titres mondiaux dans plusieurs catégories, devenant champion incontesté des 63,5 kg et s’emparant de toutes les ceintures des 66,7 kg, notamment avec son TKO au neuvième round contre Errol Spence Jr. il y a un an.
Cependant, Diaz a également observé l’ascension de Madrimov, un amateur accompli avec plus de 300 combats, qui voulait faire ses débuts professionnels contre le champion des 69,8 kg de l’époque, Jaime Munguia. « Il a été discipliné à 100 %. Il met ses adversaires mal à l’aise, ce ne sera pas facile pour Crawford », affirme Diaz. « Israil est très confiant. »
Crawford fêtera ses 37 ans en septembre, tandis que Madrimov est proche des 79,4 kg. Cela pourrait jouer en faveur du jeune Ouzbek face à l’âge et à la taille de l’expérimenté champion. « Ceux qui connaissent la boxe savent ce que fait l’âge », dit Diaz. « Chaque camp de préparation laisse des traces. »
« Beaucoup de choses me donnent de l’espoir. Crawford était excellent à 63,5 kg. Maintenant, il monte à 69,8 kg. Madrimov est un solide 69,8 kg. Nous verrons comment les coups de Crawford l’affecteront. »
C’est une théorie fondée sur leur expérience précédente, lorsque Alvarez est remonté à 79,4 kg et n’a pas réussi à inquiéter Dmitry Bivol, l’ami proche et coéquipier invaincu de Madrimov, lors de la convaincante victoire de Bivol en 2022. « Israil m’a donné beaucoup d’espoir pour qu’il sorte victorieux », confie Diaz.
Madrimov est non seulement un athlète de haut niveau, mais également un ancien gymnaste, capable de lutter et de pratiquer les arts martiaux. « Il devient plus fort à chaque round », déclare Diaz. « Il est vraiment intelligent et possède un instinct de tueur. »
Paulie Malignaggi, analyste de ProBox TV, souligne que « Joel Diaz sait comment tirer le meilleur d’un boxeur. La menace de Madrimov est réelle. » Son collègue Chris Algieri décrit Madrimov comme « un adversaire difficile. »
« Diaz a souligné tous les points clés – la capacité de changement de côté de Madrimov, sa fluidité… quand on parle de cette discipline et de cette expérience, cela rend ce combat d’autant plus intrigant. »
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