Les choix de Paulie Malignaggi : Kostya Tszyu s’est remis d’un KO, Tim peut le faire aussi.

Avant le combat entre Tim Tszyu et Bakhram Murtazaliev, j’avais une très bonne opinion de Tszyu, et celle-ci a pris un coup mais reste élevée.

Il existe des boxeurs qui préfèrent préserver leur bilan et leur image, tandis que d’autres, comme Tszyu, affrontent tous les challengers qui se présentent, offrant un spectacle ponctué de risques et de défis sans toujours recevoir la reconnaissance qu’ils méritent. Cela explique en partie pourquoi tant de combattants hésitent à s’engager dans des combats risqués.

C’est un euphémisme de dire que se battre contre Murtazaliev n’a pas été une promenade de santé pour Tszyu. C’était sa première rencontre depuis l’incident malheureux de son combat contre Sebastian Fundora en mars, une affrontement qu’il aurait probablement remporté sans l’accident qui lui a valu une coupure.

Je savais que Murtazaliev était dangereux, mais je ne m’attendais pas à ce qu’il batte Tszyu. Les cotes en faveur de Tszyu étaient tout simplement extravagantes, une preuve supplémentaire que les bookmakers peinent à établir des cotes lorsque les combats sont équilibrés, comme cela a été le cas au dernier moment avec des surprises, telles que celles de Murtazaliev et Omar Salcido face à Chris Colbert.

On a rapporté que l’équipe de Tszyu lui avait conseillé de ne pas prendre de risques lors des quatre premiers rounds, ce qui est compréhensible au regard du manque d’informations sur Murtazaliev, faisant de ce combat une plongée dans l’inconnu. Bien qu’il aurait mieux valu qu’il écoute ces conseils, la dimension émotionnelle dans le monde de la boxe peut parfois l’emporter sur la logique. Tszyu semblait déterminé à prouver sa valeur, surtout après sa défaite par décision partagée contre Fundora.

Suite à sa première défaite, il a rapidement voulu affronter Vergil Ortiz Jnr, et a ensuite décidé de se mesurer à Murtazaliev. Même si son équipe lui avait dit de rester prudent, je pense qu’il s’est engagé à entrer dans le ring avec l’intention de faire une déclaration impressionnante, et cela s’est retourné contre lui.

Le premier knockdown, survenu au deuxième round, a certainement été un choc pour lui. Murtazaliev a su contrer magistralement un uppercut de Tszyu avec une droite bien placée, presque sans effort. Je me demande si Tszyu a vraiment réussi à se remettre de ce coup. Il a commis la même erreur avant un autre knockdown, mettant en évidence une faiblesse technique : il doit protéger son menton avec sa main droite pendant qu’il attaque.

Dans ce type de combat rapproché, la technique est cruciale.

Trop concentré sur sa volonté de faire une déclaration, au lieu d’ajuster son approche après le premier knockdown, il n’a pas voulu admettre qu’il avait été surpris. “Je ne vais pas changer ma mentalité – je suis là pour marquer les esprits, donc je vais continuer à avancer.” Au lieu de cela, il a continué à accumuler les coups, négligeant totalement le plan de prudence initial. C’est ce qui arrive parfois aux boxeurs sous pression émotionnelle.

Si le combat avait été arrêté plus tôt, Tszyu aurait très bien pu en être furieux, il aurait souhaité que cela dure un peu plus longtemps. D’autres boxeurs auraient peut-être réagi différemment, mais on sait tous qu’il a une personnalité à part, particulièrement lorsqu’il a accepté de combattre Ortiz.

Il est important de rappeler que les boxeurs venant de l’est ont une approche différente. Si bien que j’hésite presque à établir deux classements pound-for-pound : d’un côté les “Hollywood fighters” comme Gervonta Davis et Devin Haney, et de l’autre ceux qui n’hésitent pas à affronter n’importe qui, malgré les défaites, tels qu’Israil Madrimov, Serhii Bohachuk et Tszyu. Ces boxeurs ne se battent pas pour le plaisir ; leur objectif est de devenir les meilleurs.

Après sa chute face à Murtazaliev, il est temps pour Tszyu de retourner en Australie et de remporter une ou deux victoires à un niveau inférieur. Il doit transformer cette expérience difficile en leçon. De nombreux talents de la catégorie junior moyen l’attendent lorsque ce sera le bon moment pour revenir sur le devant de la scène.

Il a été suggéré que s’il revient, il ne sera peut-être pas le même boxeur, une éventualité, mais il est essentiel de se rappeler que son père, Kostya, a aussi subi une défaite par KO face à Vince Phillips et a su revenir au sommet de la catégorie junior-welterweight après une phase de transition.

Murtazaliev a été très impressionnant et mérite davantage de reconnaissance. Déjà champion IBF junior-moyen, j’avais sous-estimé ses capacités malgré les cotes défavorables, pensant qu’il n’aurait pas la victoire. Il s’est imposé comme un acteur sérieux dans une catégorie très disputée, peuplée de combattants qui sont prêtes à s’affronter, comme Ortiz et Terence Crawford.

Ce samedi, Jack Catterall affronte Regis Prograis à Manchester dans un combat qui promet d’être intéressant. À mon sens, Catterall s’efforce de rester actif et de faire grandir son nom, car il est indéniablement talentueux – tandis que Prograis, semblant en perte de vitesse, rappelle le Catterall d’autrefois. La victoire sur Prograis n’apportera peut-être pas grand-chose à Catterall, qui a montré de belles performances contre Josh Taylor, mais Prograis n’a pas paru dans la meilleure forme récente face à Haney.

Je pense que Catterall sera favorisé et qu’il remportera la décision. Stratège et habile, sa victoire enrichira son palmarès et provoquera des demandes pour des défis plus importants à l’avenir.