Les Sélections de Paulie Malignaggi : Les intronisés moins en vue méritent tous une reconnaissance au IBHOF

En tant que journaliste spécialisé en sports de combat, je me fais un devoir de rendre hommage aux figures emblématiques de ce domaine, telles que Ricky Hatton, Diego Corrales, et Ivan Calderon, qui ont tous récemment été intronisés au Panthéon International de la Boxe.

Ivan Calderon, souvent sous-estimé en raison de son manque de puissance de frappe, reste néanmoins l’un des meilleurs combattants des catégories légères de l’ère moderne. Son intelligence et sa longévité dans le ring lui ont permis de décrocher à plusieurs reprises des titres mondiaux. Diego Corrales, de son côté, a livré des combats mémorables, marqués par des victoires significatives mais aussi des défaites spectaculaires. Il était un must-see pour tout amateur de boxe, notamment lors de son affrontement épique contre Jose Luis Castillo en 2005, considéré comme l’un des meilleurs de tous les temps. Corrales, fidèle à lui-même, n’a jamais hésité à prendre des risques inconsidérés et à réitérer son engagement sans faille après chaque combat.

Ricky Hatton, quant à lui, était bien plus qu’un simple boxeur ; il était un phénomène. Sa capacité à attirer les foules et à transformer chacune de ses apparitions en véritable événement est inégalée. À chaque combat, des milliers de fans faisaient le déplacement, rendant hommage à un homme qui incarnait l’esprit de la boxe en Grande-Bretagne. En 2008, lors de son combat contre Juan Lazcano au City of Manchester Stadium, j’ai eu la chance de battre Lovemore Ndou en sous-carte. L’atmosphère était électrique, surtout dans un stade qui n’était pas habitué à accueillir des combats de boxe. La récente réussite de Manchester City ne fait qu’accentuer le souvenir mémorable de cette soirée.

Avant son retour controversé en 2012 contre Vyacheslav Senchenko, Hatton n’avait perdu que face à l’élite : Floyd Mayweather et Manny Pacquiao. J’avais moi-même défait Senchenko auparavant, et une victoire de Hatton cette nuit-là aurait ouvert la voie à une revanche entre nous au printemps 2013. Cependant, je doutais de la pertinence de choisir Senchenko comme adversaire pour son retour après trois ans d’absence, envisageant plutôt Michael Katsidis, un poids léger naturel, comme une alternative plus appropriée.

Le soir du combat Hatton-Senchenko à la Manchester Arena, je me suis rendu sur place, prêt à ce que notre revanche soit annoncée lors de la conférence de presse d’après-combat. Le brouhaha des tambours et les chants de « There’s only one Ricky Hatton » résonnent encore dans ma mémoire. Le retour de Hatton était un événement d’une rare intensité. Son combat contre Mayweather en 2007 fut une étape majeure pour la boxe britannique, ouvrant la voie à des générations de fans qui continuent à remplir les stades pour voir des boxeurs comme Tyson Fury et Anthony Joshua.

Calderon était un combattant cérébral et un ancien olympien. Ayant participé à des compétitions amateurs à New York, il est naturellement devenu une source d’admiration pour moi. Sa ruse et sa technique lui ont permis de maintenir une longue carrière dans des catégories de poids où les primes sont généralement courtes.

En 2024, la boxe féminine est à son apogée, rendant d’autant plus appropriée l’intronisation de Jane Couch et Ana Maria Torres. Couch, en particulier, a été une pionnière pour la boxe féminine en Grande-Bretagne, ouvrant des portes à des boxeuses comme Katie Taylor, Claressa Shields et Amanda Serrano.

C’est une immense reconnaissance pour les boxeurs retraités que d’atteindre le Panthéon. La carrière d’un boxeur est jalonnée de sacrifices, même si beaucoup d’entre nous adorent ce que nous faisons. Mais une fois les gants raccrochés, la quête de ces sensations disparaît. Ainsi, l’induction au Panthéon peut véritablement transformer la vie des élus, leur offrant un ultime hommage.

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