Les trois spectacles de Cinco de Mayo sont-ils de qualité ou de quantité ?

Le Weekend de la Fête : Une Célébration de la Boxe Mexicaine

Nous pourrions être considérés comme des chanceux en tant que fans de boxe, ayant eu récemment droit à une série d’événements de grande envergure avec des championnats incontestés, des combats de unification et d’autres confrontations qui auraient difficilement pu voir le jour sans les investissements financiers engagés. Face à une telle profusion, toute autre rencontre peut sembler moins séduisante.

Cependant, même si l’on ne devait pas évaluer sur une échelle déformée — c’est-à-dire ne pas transformer le superlatif en standard — les trois spectacles programmés du 2 au 4 mai, pris individuellement ou ensemble, pourraient donner l’impression d’un petit coup de mou.

Tout dépend de vos attentes. Pour certains, ce sont les combats qui importent. Pour d’autres, ce sont les combattants. La personnalité, après tout, est un produit à part entière. C’est pourquoi Saul "Canelo" Alvarez reste l’une des plus grandes attractions du box-office, même si ses adversaires ne figurent pas parmi les meilleurs super-moyens. Gervonta "Tank" Davis est devenu le combattant américain le plus populaire, amassant des sommes considérables dans plusieurs villes, malgré l’absence de combats contre ses concurrents directs en légers. De même, le prochain match entre Conor Benn et Chris Eubank Jnr a, selon les rapports, déjà vendu plus de 60 000 billets, bien que Benn n’ait pas encore vaincu un welterweight de renom, et qu’Eubank n’ait pas non plus récolté de titre mondial.

Auparavant, quand la boxe était encore régulièrement diffusée sur HBO et Showtime, il n’était pas rare que des combats déséquilibrés avec des noms connus attirent des cotes d’écoute élevées. Les gens aiment les événements, et un événement peut véhiculer une atmosphère de grand combat même s’il ne s’agit pas du plus grand ou du meilleur affrontement possible.

Traditionnellement, les plus grands événements de boxe ont souvent lieu pendant les week-ends correspondant au Cinco de Mayo (5 mai) et à la fête de l’indépendance mexicaine (16 septembre). Cette année encore, il y aura le spectacle habituel du samedi, ainsi que des cartes importantes la veille et le lendemain. Ce n’est pas qu’une simple journée d’événement, mais un véritable festival de trois jours non officiel. À ce jour, neuf combats ont été annoncés, incluant cinq combats de titre, dont deux sont des championnats incontestés.

Le vendredi 2 mai, New York célèbrera un triple affrontement avec en tête d’affiche Ryan Garcia contre Rolando Romero, suivis par Devin Haney face à Jose Ramirez et Teofimo Lopez affrontant Arnold Barboza dans le combat d’ouverture.

Le samedi 3 mai, Alvarez, souvent la vedette du week-end, sera contre William Scull. L’affiche comportera également un combat de titre des poids cruiser entre Badou Jack et Ryan Rozicki, un combat poids lourd entre Martin Bakole et Efe Ajagba, ainsi qu’une revanche entre Jaime Munguia et Bruno Surace, ce dernier ayant stupéfié le monde en battant Munguia l’année passée.

Pour le dimanche 4 mai, Naoya Inoue défendra son titre incontesté des super-coqs contre Ramon Cardenas, tandis que le combat principal de la carte de soutien mettra en scène le champion poids plume Rafael Espinoza face à Edward Vazquez.

Ce week-end rappelle l’expansion de WrestleMania, autrefois la nuit la plus emblématique de la lutte professionnelle, qui s’est transformée en un événement de deux jours pour la WWE, avec d’autres promotions ajoutant leur touche à l’événement. Toutefois, WrestleMania est conçu pour clôturer les principales intrigues. À l’inverse, ce week-end du Cinco de Mayo semble plutôt être une mise en bouche avant le plat principal.

Décortiquons ces jours de combats :

Vendredi 2 mai à New York

L’événement vise à établir un rematch entre Garcia et Haney, ou éventuellement entre l’un d’eux et le vainqueur de Lopez-Barboza. Ryan Garcia, avec un palmarès de 24-1 (20 KOs), revient d’une suspension d’un an après un incident de dopage controversé. Avec son adversaire Romero, qui affiche 16-2 (13 KOs), Garcia sera l’ultra-favori, malgré un passé commun en sparring datant d’une bonne huitaine d’années.

Devin Haney (31-0, 15 KOs), ancien champion incontesté des légers, essaie de prouver qu’il peut revenir au sommet, mais son combat avec Ramirez, un ancien champion unifié des super-légers (29-2, 18 KOs), pourrait s’avérer décisif pour son avenir.

Pour le combat Lopez-Barboza, Lopez (21-1, 13 KOs) devra se prouver face à Barboza (32-0, 11 KOs), déterminé à décrocher enfin un titre mondial.

Samedi 3 mai à Riyadh

Le combat entre Canelo Alvarez et William Scull pour le titre incontesté des super-moyens suscite des questions. Souvent considéré comme le roi de cette catégorie, Canelo (62-2-2, 39 KOs) affronte Scull (23-0, 9 KOs), dont la montée a été marquée par une victoire controversée. L’adversaire de Canelo n’a pas suscité un engouement considérable, notamment à cause de la déception croissante concernant la qualité de ses adversaires ces dernières années. Pourtant, ses combats sont des événements à part entière.

Badou Jack, 41 ans, 28-3-3 (17 KOs), effectuera un retour après une longue absence. Son combat contre Rozicki, 20-1-1 (19 KOs), devrait attirer les fans.

Dimanche 4 mai à Las Vegas

Inoue (29-0, 26 KOs) sera le dernier à entrer dans le ring pour défendre son titre. Après avoir conquis son titre dans la catégorie junior coq, il a rapidement dompté les meilleurs de la division. Son adversaire, Ramon Cardenas (26-1, 14 KOs), représente un défi, mais il n’est pas de la même trempe que les précédents.

L’affiche de soutien inclura Rafael Espinoza (26-0, 22 KOs), qui défendra son titre contre Edward Vazquez (17-2, 4 KOs), dans une rencontre attendue au sein des poids plumes.

Ce week-end de boxe sera riche en combats, mais il demeure essentiel de garder en tête l’absence d’affrontements de haut niveau pour plusieurs de ces boxeurs, tandis que les attentes des fans continuent de croître.

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