L’inarrêtable ‘Hot Rod’ Kalajdzic vise David Benavidez pour décembre

Après sa rencontre avec David Morrell, nombreux étaient ceux qui pensaient que Radivoje Kalajdzic serait destiné à disparaître des radars de la boxe. Ce boxeur, surnommé “Hot Rod”, affichait un bilan respectable de 29 victoires, dont 21 par KO, et seulement une défaite, contre Artur Beterbiev. Malgré ses cinq dernières victoires consécutives, il se retrouvait face à un adversaire redouté du niveau de Morrell, qui a fait ses preuves à la fois dans la catégorie des 168 et 175 livres.

Pourtant, Kalajdzic ne semblait pas préoccupé par ce défi. Après 12 rounds intensément disputés, il a fait honneur à sa performance, laissant entrevoir d’autres opportunités majeures. Lors de la rencontre qui s’est tenue au BMO Stadium de Los Angeles, dans le cadre de la carte de Terence Crawford contre Israil Madrimov, Kalajdzic a connu une défaite par décision, mais il entendait désormais se tourner vers d’autres grands combats, convaincu d’avoir cloué le bec à ses détracteurs.

“Oui, beaucoup de gens pensaient qu’il allait m’arrêter dans les deux ou trois premiers rounds et pour moi, le combat n’a pas été aussi difficile que je pensais”, a-t-il confié. “Je pensais qu’il était ce grand cogneur, ce boxeur habile, mais je ressens que le combat était beaucoup plus serré que les juges ne l’ont noté. Si sa puissance avait été présente, j’aurais pu faire plus de choses, lancer plus de coups, mais j’ai réussi à m’ajuster. Je pense vraiment que le combat était beaucoup plus proche que ce que les cartes (117-111 à deux reprises et 118-110) montraient.”

Kalajdzic s’est également montré motivé par le scepticisme ambiant avant son affrontement du 3 août. Élevé à la place de challenger, il a exprimé son plaisir d’être considéré comme l’outsider. “Oui, c’est sûr. J’aime être le négligé lors des combats,” a-t-il ajouté, évoquant les pressions ressenties. “Tout le monde attendait que je sois stoppé. Alors, je n’avais rien à perdre. J’avais simplement envie de m’amuser, et j’ai pris un réel plaisir à cette expérience.”

Contrairement à beaucoup d’autres, Kalajdzic n’a jamais considéré que Morrell pouvait représenter un trop gros défi, ayant déjà affronté des adversaires de calibre élevé. “Non, parce que j’ai combattu le véritable boogeyman, Beterbiev,” a-t-il précisé. “Morrell a combattu beaucoup de petits gars et, même s’il a combattu à 168, ses derniers adversaires étaient essentiellement des boxeurs de 160 livres.”

Pour lui, la crainte manifestée par ceux qui affrontaient Morrell n’avait pas sa place. “Il était évident que les autres prenaient peur, alors que moi, ça n’allait pas être le cas. Il ne m’a presque pas touché. J’espérais le voir plus rapide, mais j’ai pu lire la plupart de ses coups.”

Alors que des rumeurs circulent sur un combat entre Morrell et David Benavidez, Kalajdzic espère avoir aussi sa chance. “Je ne sais pas. Je n’ai jamais affronté David Benavidez, donc je ne peux pas vraiment dire, mais il a peut-être plus d’expérience que Morrell,” a-t-il avancé, exprimant sa volonté de se mesurer aux plus grands noms de la division.

Il a même imaginé une affiche de gala qui l’enthousiasmerait. “Je pense que le meilleur scénario serait que je fasse face à David Benavidez en tête d’affiche, avec Morrell contre Gvozdyk en co-main, pour qu’ils puissent mesurer leurs forces contre des adversaires divers,” a-t-il indiqué, désirant ainsi capitaliser sur cette dynamique.

Indépendamment de son prochain adversaire, ce qui est certain pour Kalajdzic, c’est qu’il veut un grand combat. Son impressionnant KO contre Sullivan Barrera sur ProBox TV plus tôt cette année témoigne de sa détermination. “ProBox TV me redonne un second souffle dans ma carrière, et je leur en suis reconnaissant, car sans eux, je n’aurais pas eu cette grande opportunité,” a-t-il ajouté. En ce qui concerne un potentiel affrontement avec Benavidez, “Oui, j’aimerais que cela se fasse avant les fêtes, avant Noël et le Nouvel An. Donc, d’ici la fin de l’année, ça serait parfait.”