Luis Nery, le « méchant » face à Naoya Inoue : un rôle assumé pour un duel épique

TOKYO – Dans l’antre du Tokyo Dome, Luis Nery incarne le rôle de l’antagoniste avec une détermination de fer. « Vous pouvez dire que je suis le méchant, » confie-t-il, imperturbable, à la veille de son affrontement avec Naoya Inoue devant les fans fidèles de ce dernier.

Nery, bien qu’ayant précédemment conquis le titre de champion poids coq du Japon détenu de longue date par Shinsuke Yamanaka, s’est vu interdire l’entrée au Japon après un test positif à une substance interdite. Néanmoins, le destin lui a offert une chance de rédemption lors d’une revanche très attendue contre Yamanaka. Le scandal s’intensifia lorsque Nery arriva à la pesée avec un surplus de 1,36 kg, un péché capital dans cet univers compétitif. Pire encore pour les amateurs de boxe japonais, Nery vainquit Yamanaka en deux fois moins de temps lors de leur second combat.

Malgré ces controverses, Nery a embrassé son image de « méchant » avec une assurance tout au long de la semaine, démontrée par son style vestimentaire de designer, ses lunettes noires épaisses, et une démarche confiante. « J’aime qu’on m’appelle le méchant, mais j’aime aussi m’amuser, » explique Nery. « Je peux être un méchant en dehors du ring, mais je dois l’être aussi sur le ring. La suspension n’était rien de sérieux. Au final, le combat allait se vendre peu importe. Ils ne trouveront jamais un autre combattant capable de remplir le Tokyo Dome comme moi. Peu importe l’adversaire d’Inoue; sans moi, le Tokyo Dome ne se remplira pas. »

L’évènement de cette semaine, qui a captivé l’imagination des fans de combat au Japon et bien au-delà, voit en Nery un acteur clé. « C’est fantastique car il n’y a pas eu de show ici [au Tokyo Dome, où un autre outsider, Buster Douglas, a terrassé Mike Tyson] depuis 34 ans, et être en tête d’affiche, c’est un grand honneur. »

L’attention se tourne également vers l’entourage de Nery qui loue son dévouement renouvelé. Âgé de 29 ans, le gaucher a un palmarès de 35 victoires (dont 27 par K.O.) pour une défaite. Il est champion à deux reprises et s’est préparé minutieusement pour affronter le « Monstre ». « J’ai changé beaucoup de choses. Les changements que j’ai opérés étaient hors du ring, » affirme Nery. « J’ai changé ma façon de manger, ma discipline, mon entraînement. Tout. »

Son corps, son cou et son visage sont couverts d’un enchevêtrement épais de tatouages, chaque marque racontant une histoire, y compris le symbole sur sa joue gauche qui représente le nom de famille de sa femme et de sa fille. « Tous les tatouages sont importants, il y a une histoire derrière chacun d’eux, » dit-il.

À quelques heures de ce qui pourrait être sa dernière chance significative dans ce pays, Nery dégage une certitude sans faille concernant sa mission. Il ne s’emballe pas non plus autour de l’engouement pour Inoue. Interrogé sur le fait de savoir si Inoue était le meilleur adversaire qu’il ait jamais affronté, Nery admit qu’Inoue possède « le meilleur style. » Toutefois, concernant la place d’Inoue au sommet des classements comme le meilleur boxeur actuel, Nery conclut: « Je ne pense pas qu’il soit le combattant poids pour poids le meilleur au monde. C’est un bon combattant, mais pas le meilleur. »

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