Lyoto Machida fera ses débuts en tant que manager d’équipe dans la Global Fight League (GFL) — cependant, cela ne signifie pas qu’il a totalement exclu un retour en compétition en tant que combattant.
Ancien champion des poids mi-lourds de l’UFC, Machida a su marquer les esprits grâce à un style de combat unique, largement influencé par le karaté Shotokan qu’il a commencé à pratiquer dès son plus jeune âge. La consécration de sa carrière est survenue en 2009, lorsqu’il a capturé le titre des poids mi-lourds de l’UFC en battant Rashad Evans. Au fil de sa carrière, Machida a enregistré des victoires face à des adversaires de renom tels que Tito Ortiz, Randy Couture, Mark Coleman et Dan Henderson, solidifiant ainsi sa réputation sur la scène du MMA.
Après un parcours fructueux dans la catégorie des poids lourds, Machida a décidé de descendre chez les poids moyens, où il est resté un prétendant sérieux, mais n’a jamais réussi à récupérer l’or du championnat. Vers la fin de sa carrière, il a également fait des apparitions dans l’organisation Bellator MMA. Aujourd’hui, il entame un nouveau chapitre avec la GFL, une ligue de MMA axée sur le travail d’équipe, qui doit être lancée en avril 2025.
Lyoto Machida a partagé ses réflexions sur cette transition : « Ils m’ont invité en tant qu’athlète, mais j’ai dit : ‘Non, je suis éloigné depuis un certain temps, et je préfère venir en tant que manager.’ Je veux voir comment cela évolue, les changements dans l’organisation. J’ai vu les signatures — beaucoup de gens signent — mais nous voulons voir les résultats. »
Il est clair que Machida a foi en l’avenir de cette nouvelle ligue. « Je crois que cela va être une grande ligue, et cela aidera le sport. On ne peut pas avoir qu’une seule organisation, n’est-ce pas ? La compétition est bénéfique, et c’est ce que nous espérons en tant que combattants et entraîneurs. Cela ouvre plus de portes. Par exemple, ‘Dede’ [Pederneiras] a plusieurs athlètes qui ne sont pas dans l’UFC mais qui ont les compétences pour y être, donc peut-être qu’une nouvelle opportunité se présentera. Mais tout cela m’est très nouveau, tout comme pour vous. »
Bien que Machida se consacre à son rôle de manager, il ne ferme pas totalement la porte à un retour dans la cage. « Je suis arrivé en tant que manager, mais je ne saisis pas la possibilité de combattre », a-t-il confié. « Je ne dis pas que je ne combattrai plus jamais. Ce n’est pas comme ça. Mais ce n’est pas ma priorité. C’est une nouvelle promotion, je veux voir comment cela se concrétise, donc je voulais d’abord venir en tant que manager pour observer son fonctionnement. Je n’ai jamais été de ce côté auparavant. Ce qui pourrait me pousser à combattre à nouveau serait peut-être un défi, quelque chose qui aurait du sens pour moi. » Il a poursuivi, « Combattre quelqu’un de la même génération ? D’accord, cela pourrait arriver, mais ce ne peut pas être n’importe quel combat. Vous devez connaître votre place et le bon moment. Ce n’est pas le moment de combattre un jeune de 25 ou 30 ans. Non, cela ne doit pas être ça. Il faut faire le bon combat, s’il doit avoir lieu. Mais en ce moment, ce n’est pas une priorité. »
Machida apparaît donc comme un homme d’expérience, prêt à mener une nouvelle génération tout en gardant un œil sur des défis potentiels qui pourraient encore l’amener à faire vibrer les foules. La GFL s’annonce comme une plateforme prometteuse et dynamique pour le MMA, et Machida pourrait bien y jouer un rôle clé, non seulement en tant que manager, mais éventuellement en tant que combattant si la situation s’y prête.
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