Mario Barrios, le fier représentant de San Antonio, se prépare à défendre son titre WBC des welters dans une ambiance qui lui est particulièrement familière. Le 15 novembre prochain, il affrontera Abel Ramos, 33 ans, en plein cœur du AT&T Stadium à Arlington, Texas. Ce combat s’inscrit dans la célèbre undercard qui mettra en vedette Mike Tyson et Jake Paul.
Âgé de 29 ans, Barrios affiche un bilan de 29 victoires, 2 défaites et 18 KO à son actif, et aborde cette rencontre avec une grande confiance.
« Je suis un fier natif de San Antonio, et chaque fois que je me bats ici, je ressens ce soutien et cette énergie particuliers de la foule », a déclaré Barrios lors d’un entraînement médiatique à Las Vegas mercredi. « Le Texas a parmi les meilleurs fans de boxe au monde, et c’est un honneur de défendre mon titre devant eux. »
Après deux revers successifs contre Gervonta « Tank » Davis et Keith Thurman, Barrios a rebondi avec trois victoires consécutives, ce qui lui a permis de s’emparer du titre intérimaire WBC des welters. Il a ensuite été promu champion WBC à part entière suite à la décision de Terence Crawford de monter de catégorie pour défier Israil Madrimov à 154 livres (soit environ 70 kg).
Pour sa première défense de titre, Barrios se frottera à Ramos, dont le palmarès affiche 28 victoires, 6 défaites et 2 nuls, avec 22 KO en poche. Ramos a remporté deux de ses cinq derniers combats et Barrios affirme qu’il est prêt à contrer toutes les menaces que son adversaire pourrait lui poser.
« Défendre mon titre mondial est un immense honneur, et je sais qu’Abel Ramos est un adversaire coriace qui vient toujours pour se battre. Il est expérimenté et dangereux, donc je m’attends à un combat âpre. Mais je suis prêt à montrer pourquoi je suis le champion et pourquoi cette ceinture restera avec moi », a-t-il ajouté.
L’entraînement de Barrios a été exigeant mais productif. « Nous avons intensifié les efforts à Las Vegas, en nous concentrant sur chaque détail pour être prêt à tout ce que Ramos pourrait apporter. Je me sens fort, affûté et plus motivé que jamais pour offrir une grande performance », a-t-il expliqué.
Ramos, quant à lui, a connu des hauts et des bas dans sa carrière. Bien qu’il ait perdu contre Yordenis Ugas en septembre 2020, il a réussi à mettre KO Omar Figueroa Jnr après six rounds huit mois plus tard. Cependant, il a ensuite subi des défaites contre Luke Santamaria et Cody Crowley avant de s’imposer par arrêt de son adversaire Juan Ramon Guzman au cinquième round en avril dernier. Ce succès lui a permis de challenger Barrios, mais le champion n’a pas l’intention de laisser tomber sa ceinture.
« Attendez-vous à ce que je laisse tout dans le ring », a conclu Barrios. « J’ai travaillé dur pour faire une déclaration, et je vais tout donner pour garder cette ceinture. Que vous soyez dans le AT&T Stadium ou que vous regardiez en streaming sur Netflix, vous assisterez à un combat captivant d’un champion déterminé à l’emporter. »
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