Eddie Hearn, le promoteur de boxe britannique, envisage de mettre en place un combat captivant entre le prétendant en poids légers Maxi Hughes et soit Andy Cruz, l’un des champions les plus prometteurs, soit Dalton Smith, le frère d’armes de la division junior poids welters. Cette dernière option pourrait bien être d’actualité alors que Smith, avec un palmarès de 17 victoires et aucune défaite (13 KO), a consolidé sa position de challenger obligatoire pour le titre WBC des 63,5 kg après une victoire fulgurante au premier round contre Walid Ouizza pour le titre européen le 25 janvier.
Dans le paysage actuel de la division, Smith est dans l’attente de connaître son prochain adversaire : Alberto Puello et Sandor Martin seront en compétition pour le titre vacant en mars, avant de probablement devoir défendre leur couronne face à Smith. Après cela, Hearn souhaite connecter Smith à un adversaire de renom pour un affrontement qui pourrait avoir lieu cet été.
Un combat qui retient déjà l’attention du public est celui entre Smith et le junior poids welters Adam Azim, qui reste invaincu avec un bilan de 13 victoires (10 KO). Azim a récemment remporté le titre IBO, dominant l’ancien champion Sergey Lipinets en huit rounds. Suite à sa victoire, il n’a pas tardé à mentionner le nom de Smith tout en laissant entendre que cette rencontre devait mûrir avant d’être envisagée.
Hearn, avec son sens de l’humour, a abondé dans ce sens : « J’espère qu’Adam Azim est un choix réaliste, mais il semble qu’il faille un peu de temps pour que ce combat se concrétise. C’est vraiment décevant de voir qu’ils ne semblent pas vouloir affronter Dalton, surtout qu’il est le challenger obligatoire pour le titre du monde, et nous avons besoin d’un grand nom. Si ce n’est pas Adam Azim, nous sommes prêts à prendre des risques pour continuer à développer notre star et sa marque. Donc, nous verrons ce qui se passera, mais attendez-vous à le voir combatte au début de l’été. »
Hearn a également laissé entendre que Smith devrait être en tête d’affiche d’un grand événement cet été à Sheffield, sa ville natale. Les rumeurs circulent quant à un affrontement avec le prétendant poids léger Maxi Hughes, qui détient un bilan de 28 victoires, 7 défaites et 2 nuls (6 KO). Hughes a déjà croisé le fer avec des noms notables dans la catégorie des 61,2 kg, tels que George Kambosos Jnr et William Zepeda, sans succès, mais il revient d’une victoire contre Gary Cully. Ressemblant plus à une ambiance de derby local, un combat entre Smith et Hughes promettrait d’attirer la foule au Sheffield Arena.
Hearn a mentionné des offres passées pour un combat avec Hughes, tout en notant que celui-ci évolue traditionnellement chez les légers. « J’ai deux combats en tête pour Maxi Hughes : Andy Cruz et Dalton Smith, mais Maxi devrait faire le saut à 63,5 kg », a déclaré Hearn.
« C’est un affrontement entièrement yorkshire. La question reste de savoir s’il est prêt à franchir le cap. Il a déjà boxé chez les 63,5 kg, mais cela fait un moment qu’il est à 61,2 kg. Nous allons voir si c’est envisageable. »
Quant à Hughes, il a exprimé sa volonté d’affronter Cruz, médaillé d’or olympique. « Ce n’est pas vraiment une offre formelle [pour Hughes] », a poursuivi Hearn. « J’ai vu qu’il était enthousiaste à l’idée d’un combat, mais au sein des instances dirigeantes, nous devons positionner Andy Cruz comme un challenger obligatoire pour le titre mondial. Maxi est bien classé à la WBA et il est pratiquement le challenger obligatoire à l’IBF également. En somme, Hughes se trouve dans une bonne situation et il lui faut un grand combat. »
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