Melvin Jerusalem : Un Champion en Terre Nippone
Dans le monde des sports de combat, il est courant pour les boxeurs de considérer le fait de se battre à l’étranger comme un défi majeur. Pourtant, pour Melvin Jerusalem, le Japon représente un véritable cocon, un lieu familier où il se sent chez lui.
Champion du monde WBC en minimum poids, Jerusalem a vu sa carrière s’épanouir au Japon, pays où il a remporté ses deux titres mondiaux à 47,6 kg et où il reste invaincu. Son manager, Nobuyuki Matsuura, originaire de Nagoya, est à quelques kilomètres de l’Aichi Sky Expo de Tokoname, où Jerusalem s’apprête à disputer son troisième combat sur sol nippon ce dimanche, face à Yudai Shigeoka, l’adversaire qu’il a vaincu pour décrocher sa ceinture il y a près d’un an.
« En ce qui concerne le Japon, c’est comme ma deuxième maison, surtout ici à Nagoya, donc je n’ai aucun problème. Il y a beaucoup de supporters japonais et philippins ici », confie Jerusalem avec un enthousiasme palpable.
Lors de leur premier affrontement, également tenu dans la province d’Aichi, la rencontre avait été très disputée. Le coup droit puissant de Jerusalem avait fait la différence dans une victoire par décision partagée. Il avait d’ailleurs réussi à mettre Shigeoka au tapis à deux reprises. Néanmoins, Jerusalem garde les pieds sur terre face à son adversaire, qui affiche un bilan de 9 victoires, dont 5 par KO, après avoir rebondi suite à sa seule défaite en battant Samuel Salva par décision unanime en août dernier.
« Shigeoka est un bon boxeur, surtout s’il se prépare sérieusement pour ce combat, car c’est pour ma ceinture de rêve », déclare le champion avant de continuer, « Je ne me sens pas encore totalement confiant pour notre combat, malgré ma performance passée. J’ai ajouté de nouvelles compétences et je peux m’ajuster si je remarque un changement dans son style. »
Cette revanche a vu le jour grâce à un accord de la part du promoteur de Shigeoka, Koki Kameda, qui a conservé une option pour un futur combat de Jerusalem depuis leur première rencontre. Selon Jim Claude Manangquil, le promoteur de Jerusalem, remporter ce combat pourrait ouvrir la voie à une revanche significative pour Jerusalem contre Oscar Collazo, à qui il a perdu par arrêt au septième round en 2023.
« Il doit gagner pour envisager un combat plus important – une possible revanche unificatrice contre Collazo », explique Manangquil, ajoutant : « Ce sera un combat difficile sur le sol de l’adversaire, mais nous discuterons de nos options par la suite. »
Melvin Jerusalem n’entrera pas dans le ring uniquement avec sa ceinture. À 31 ans, il est l’un des deux champions du monde actuels aux Philippines, aux côtés de Pedro Taduran, champion IBF des 47,6 kg, qui, ironie du sort, a battu le frère cadet de Shigeoka, Ginjiro, en juillet dernier pour remporter son titre.
Il est à noter que le combat Jerusalem-Shigeoka II ne sera pas diffusé en direct aux Philippines, bien que le parcours de combattants comme Jerusalem pourrait contribuer à raviver l’intérêt pour la boxe dans un pays d’Asie du Sud-Est qui a vu des icônes comme Manny Pacquiao faire briller le sport.
« C’est ma ceinture de rêve et je ne la lâcherai jamais. Avec la grâce de Dieu, je ferai tout pour la conserver et la ramener aux Philippines », affirme Jerusalem, extrêmement fier de représenter son pays. « C’est un grand honneur pour moi d’être l’un de ceux qui apportent de la fierté aux Philippines, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour garder la ceinture avec nous. »
Alors que le phytomodèle de la boxe évolue, Jerusalem représente l’espoir d’un renouveau pour le sport dans son pays natal, tout en continuant à tracer son chemin dans l’univers exigeant de la boxe professionnelle.
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