Miguel Flores et son ambition passionnée de faire vivre le nom de son frère.

Dans le monde du boxe, peu d’histoires sont aussi poignantes que celle de Miguel Flores. Ce boxeur poids plume a décidé de se lancer dans la professionnalisation presque quatre mois après avoir assisté au décès tragique de son frère, Benjamin, lors de son dernier combat. Aujourd’hui âgé de 32 ans, et avec déjà 31 combats à son actif, Miguel se prépare à affronter Michael Chase Nelson au Bayou Event Center à Houston, le 7 septembre.

Le souvenir du jour fatidique reste gravé dans l’esprit de Flores. En avril 2009, à Dallas, il a vu son frère s’effondrer sous les coups d’Al Seeger lors du huitième round d’un combat organisé par le Dallas Real Estate Council pour collecter des fonds pour la charité. Faute de place, toute la famille n’a pas pu assister à l’évènement, mais son équipe d’entraîneurs actuelle, Bobby Benton et Aaron Navarro, était présente ce soir-là dans le coin de Benjamin. Les gymnases de boxe Main Street, où la famille Flores s’entraîne depuis des générations, demeurent emblématiques de leur parcours.

« Ça va sembler étrange, mais j’aime en parler, car cela permet de garder le nom de mon frère vivant », confie Miguel. « Je crois que tout arrive pour une raison. Quand c’est l’heure de partir, c’est l’heure. Je suis certain que mon frère est là-haut, fier de moi. »

Le combat entre Benjamin et Seeger ne laissa aucun des deux boxeurs dominer. Seeger réussit à placer quelques coups qui envoyèrent le jeune Flores contre les cordes. « L’arbitre Lawrence Cole a vu mon frère encaisser quelques coups et, après avoir vu Benjamin se relever sur les cordes, il prit la décision d’arrêter le combat, » se souvient Miguel. « Mon frère s’est allongé sur le ring. Je savais que quelque chose n’allait pas, j’ai senti le danger immédiatement. »

Les choses prirent une tournure tragique lorsque Miguel et son père, Miguel Flores Sr., se rendirent à l’hôpital avec son frère. Le diagnostic ne laissa aucune place au doute : Benjamin devait subir une intervention chirurgicale pour une hémorragie cérébrale. « Tout le monde était sous le choc, » raconte Flores. « Le médecin a dit que c’était très grave. Mon frère a été placé dans un coma pendant cinq jours, avant que mes parents ne prennent la décision difficile de le débrancher des appareils. »

Benjamin Flores rendit finalement son dernier souffle le 5 mai 2009, une date triste qui résonne encore pour les amateurs de boxe au Mexique. Bien que les médecins n’aient pu établir la cause exacte de cet accident, ils suggérèrent qu’un choc unique ou une série de coups soient à l’origine du drame. Malgré la douleur de cette expérience, Miguel fit le choix de suivre les traces de son frère et devint boxeur professionnel, ayant partagé les rings avec lui tout au long de sa carrière.

Après une défaite contre Sam Goodman en octobre et un match nul contesté avec Abner Mares en septembre, Miguel s’efforce désormais de réaliser son rêve d’un titre, voyant son prochain combat comme une occasion de rassembler ses fans avant de viser plus haut. Son adversaire, Michael Chase Nelson (21-2-1, 8 KOs), arrive sur une dynamique de deux victoires consécutives après avoir été battu par Walter Santibanes un an auparavant.

Sur son bras gauche, Flores arbore un tatouage de son frère, un rappel ému qu’il suggère à son entourage de porter avec lui chaque fois qu’il entre sur le ring. « Je pense à lui même lorsque je me sens fatigué, en me demandant : ‘J’ai vraiment besoin de ton aide sur celui-là, » dit-il. « Cela me permet parfois de dépasser mes limites. C’est grâce à lui que je puise cette force. »

Aujourd’hui, Flores entraîne également plusieurs boxeurs, et son approche tactique en matière de défense trouve son origine dans cette nuit tragique. « La première chose que j’enseigne, c’est la défense. C’est un enseignement venu de cette tragédie, » conclut-il. « Je suis convaincu que mon frère est toujours là, quelque part dans ce gymnase Main Street. »